六十畝無主荒田開了出來。齊粟娘讓王天旺和她的婆娘宋氏日日在家中一起吃午飯，讓他們家省了不少嚼用。又趁著家中有王天旺在，時常和宋氏一起出門走親戚。
鄉下的規矩雖也有，卻遠不及宮裡和大宅門裡嚴苛。齊粟娘想笑的時候能笑，想說的時候能說，更不用日日裡看主子貴人們的臉色。女人們聚在一處兒，一邊做著手裡的活計，一邊說著家長俚短，小孩子們在村頭溪邊打鬧耍玩，嬉笑聲蓋過了被驚起的犬吠雞鳴。隔幾日，便有婆娘把家中新泡的罈子菜、新制的鄉里糕餅拿出來讓大家嚐鮮兒，顯顯手藝。
熱鬧安詳的日子一天一天過去，待得齊粟娘製出了三雙鞋，兩件棉衣，學會了做紫蘇餅、醃楊梅子，藉著王大鞭家的酒麴釀出了第一壺玉米酒，已是年近臘月。
江南的冬天又冷又溼，莊村人家都陸續歇了農活，貓在屋子過冬。齊粟娘一大早照例到齊家，把屋子打掃乾淨，齊氏父母的牌位擦拭得一塵不染，又將齊強房裡的床帳、被褥撫去浮塵，方回到陳家小院。她坐在堂屋裡的火坑前一邊烤著火，一邊將陳演託人寄過來的七封書信一遍又一遍地細看。
第一封信裡的陳演嘮嘮叨叨抱怨著，齊粟娘在京城給他制的棉衣，巡壩時讓挑泥土的民夫不小心給掛了大口，他不會縫，冷風兒時時灌著，凍了他好幾天。第二封信裡的陳演歡歡喜喜笑著，收到了齊粟娘託人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡壩時也不會覺著冷了。
第三封信裡的陳演得意洋洋說著，黃河改道的事辦得很是順利，清河縣清口三河匯流之處，築起了一道大壩，黃河水改道入海，康熙親自賜名為御壩。第四封信裡的陳演小心翼翼問著，在家裡一個人可會孤單？夜裡聽著動靜是不是會害怕？他寫了信給王大叔，讓嬸子常接著家去住住，若是王天旺方便，讓他們夫妻就住到陳家來。
第五封信裡的陳演忽地大驚小怪著，只說多虧做的是河道，沒有去做管民政的主官，清河縣裡又有鹽場、又有漕幫壇口，又有漕司主事，一堆扯爛帳的事兒，鬥得刀光劍影，殺人不見血的，直讓他看得目瞪口呆。第六封信裡的陳演已然見怪不怪了，不關他的事，隨他們鬧去，他只管把高家堰和御壩看住了。
第七封信裡的陳演，在算著日子，齊粟孃的孝期已經過了快一年了……
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高郵卷 第十五章 王家村的王宋氏 （求粉紅票）
“妹子，妹子！”離著陳家還有十幾步，王天旺的婆娘宋氏便風風火火嚷了起來；“前兒你對我說的那些個話，我都替你回了孃家二大爹啦！”她不過二十來歲小媳婦，生得小小巧巧，膚色白膩，頭上挽著漁婆髻，包著一塊簇新硃紅繭綢帕，頗有風致。她前年生了個兒子，在逃災路上沒了，前幾日說是又懷上了，一臉的喜氣，走路虎虎生風，嗓門高了八度。
齊粟娘連忙迎了出來，接著宋氏，苦笑道：“天旺嫂，你小心些，多大回事呢，何必這般著急。”
宋氏微微紅了臉，摸了摸頭上的紅綢帕，嘴裡嘰喳道：“怕什麼，有你送的紅綢子擋邪氣呢。”低頭看了看仍是平坦的肚子，慢下了腳步。
齊粟娘將她請到堂屋八仙桌邊坐下，折了幾根棉杆加在堂屋火炕裡，從火炕上取下吊錫壺，衝了一碗滾燙的麥殼茶，遞了過去。她正要開口，宋氏便搶著道：“妹子，我和二大爹說了，讓狗兒安分種田，等設了村學，把狗兒他們送去學幾個字，若是學出來，怕不比去演官兒那做小廝強？”
齊粟娘聽得她一字不改傳過去，笑了出來，自個兒也倒了杯麥殼茶，“宋二爹都上六十了，跟前只有小狗兒一個孫子，家裡也有五十畝地，全指著狗兒，何必把他送清河去。”
宋氏搖頭道：“小狗兒才不過十來歲，爹孃都在災裡沒了。二大爹是俺孃家族老，平日裡難免沒得罪人。萬一去了，小狗兒那幾個隔房堂叔堂伯總是有些想頭的，那五十畝地未必保得住。”她捧起碗，慢慢踢了一口熱茶，笑道：“我對他說，有什麼好怕的？粟娘在呢，到時候她要說句話，我那幾個叔伯敢放半個屁？他齊虎嬸子孃家雖是遭了難，好歹也是俺宋家嫁出去的。”
齊粟娘想起義母齊大娘，心中一酸，勉強笑道：“哪裡又是我？大夥兒不過是敬著陳大哥。”