瘋人院裡放出來的狂犬病人在狂吠？他就是拿宇宙魔方說事也比這像樣一點兒！”
“……太平洋海域的對峙已經結束，海軍艦隊無功而返，自稱雷神托爾的外星人和他的部下帶走了宇宙魔方……嗯，這事兒總算是告一段落了，就這樣結案歸檔吧！”
“……報告長官，關於此事，世界安全理事會剛剛發來一則影片通訊，質問我們為什麼沒有采取果斷行動，坐視珍貴的宇宙魔方被阿斯嘉德人奪走！”希爾特工突然開口補充說道。
“……不必理會這種蠢話！”尼克豪邁地一擺手，“……反正這些老滑頭不過是在隨便找茬而已，我們不管怎麼做都是錯的！真要把宇宙魔方拿回來，那亂子只會更大！好了，今天就先到這裡吧！”
看著希爾特工收起批覆過的檔案，轉身離開辦公室，尼克忍不住揉著太陽穴，嘆了口氣。
雖然神盾局從成立以來就不缺乏敵人和挑戰，對於外星人也並不陌生，但像最近這樣的外星人軍隊大規模入侵，卻還是破天荒的頭一遭。而後續的各種影響和波動，更是迄今尚未完全平息——舉例來說，為了彈壓在紐約地區到處搞破壞的暴民，國民警衛隊在核爆之後的首要任務居然並不是救災，而是平叛，前後打死了上萬暴徒，還出動裝甲車和飛機，把殘存的廢墟也炸得一片狼藉，才總算是恢復了社會秩序。
而跟已經退卻的外星人和不成氣候的暴徒相比，更讓尼克感到憂慮的，則是某個潛藏在神盾局內部的陰影——早在二戰時代就較量至今的老對手，名為九頭蛇的可怕組織。他也是直到最近，才隱約察覺到了九頭蛇的存在，而這對於一個特工組織的首領來說，本來就是極為不尋常的事情。
作為地球和全人類的保護者，神盾局並不畏懼任何外來的敵人，無論是外星人還是邪教組織。但是，當敵人就寄生在你身體裡的時候，那種感覺卻糟糕得難以言喻：有眼睛卻看不清方向，有耳朵卻不能放心依靠，只能一步步小心的走在鋼絲上，一次應對不慎，所有的一切就都可能被它接手。不知道什麼人值得信任，不知道對手究竟在哪兒，空有力氣卻用不出來，如果不小心落進它的掌握，就只能在絕望中窒息。
事實上，眼下尼克在神盾局內部可以完全信任的，也只有希爾、黑寡婦娜塔莎和美國隊長史蒂夫等寥寥數人，而九頭蛇的陰影，卻好像無處不在，彷彿已經把整個神盾局徹底吞噬，又彷彿只是他的個人臆想。
“……暫時只能一步步來了，先把外星人的麻煩解決了再說吧！”他摸了摸自己的光頭，如是嘟噥說。
然而，就在他的一無所知之中，另一個來自於這個世界之外的小小勢力，也悄悄滲入了這個國度……
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在此期間，王秋、郭政委和唐瑪麗、陳平兩名被困穿越者，也經歷了一場從南到北橫跨美國本土全境的漫長旅途，從炎熱乾燥的德克薩斯州，一路來到了森林茂密的蒙大拿州，並且在這裡安頓了下來。
——蒙大拿州，位於美國西北部，靠近太平洋沿海和加拿大邊境。全州擁有三十八萬平方公里的廣袤土地，比日本全國領土總和還要廣大，在美國各州之中，蒙大拿的面積高居全國第三，而人口數卻是倒數第六，因此人口密度為全國第二低，常住人口卻只有區區九十萬，絕對稱得上地廣人稀。
不過，儘管如此的地廣人稀，但蒙大拿州卻並不是西藏那樣的雪域高原，也不是新疆那樣的戈壁沙地，而是一片生機盎然的樂土。王秋一行四人剛剛驅車來到這裡，就一眼迷上此地的風景：平坦寬闊的山谷上綠草青翠如茵，種滿莊稼的農田一望無垠，清澈的溪流迤邐蜿蜒，四圍是突兀聳起的群山，時有白雪點綴。
這種在中國非常少見的壯美景觀，讓王秋等人很是讚歎，宛如置身於《魔戒》的劇情世界裡一般。
總的說來，在王秋他們這些中國人的眼中，蒙大拿州是一片充滿悖論的奇妙土地。儘管這裡土地平坦、水源充足，氣候也不算特別寒冷，至少不比波士頓和溫哥華更冷，但是人口卻少得出奇。儘管蒙大拿州十個國家森林和十三個自然保護區的壯麗風景吸引了來自全世界各地的遊客，但本地的年輕人卻在大批遷出，七成以上的高中畢業生都夢想著離開這裡，前往那些燈紅酒綠的繁華大都會尋找新生活。儘管美國許多趕時髦的億萬鉅富，都在蒙大拿州斥巨資修建奢華的度假別墅，但蒙大拿依然幾乎是全美國最窮的一個州。許多當地居民甚至要做兩三份工作，其收入水平才能堪堪達到聯邦政府規定的貧困線