處的平坦沖積平原，這裡土壤肥沃，降水充足，氣候優越，進行農業開發的條件得天獨厚，而且附近河流縱橫，稍加改造便是上好的灌溉水渠，進行農業開發的潛力非常大，否則現代的烏拉圭也不會定都於此。而目前東岸共和國首都東方港附近的沿海地區，反倒是不太適合進行大規模的農業生產——沒有別的原因，主要就是缺水，缺少大型地表徑流，通俗點說，就是沒什麼大河。只有一些水量不是很豐沛的小溪小河，其中還有很多是季節性河流，所以普遍呈現出草原地貌。東岸共和國政府為此不得不花費大力氣、大代價修建了大量的蓄水池、雨水收集池、人工水庫以及農田水利灌溉設施，才勉強實現了首都地區寥寥幾萬人口的糧食自給自足。
因此，為了利用內陸豐沛的水資源，東岸共和國從很早以前，就已經有了開發內陸拉普拉塔河流域的想法，但一直苦於移民數量的不足，而遲遲不能開始墾荒，直到華盟的成立和明朝大陸攻略的展開，讓湧入共和國的移民數量在這兩年裡暴增十幾倍，共和國政府才有了開發這些地區的人手。
如今的歸義堡興建不久，規模還很有限，條件也比較簡陋，都是些看上去很粗糙的木質和磚石的房屋，只有碼頭附近的一條大路鋪了水泥，其它的地方還都是沙土路。整個鎮子也不過一兩千常住人口，所以除了不定期的集市之外，總共只有一家經常性營業的百貨商店，販賣從共和國首都東方港運過來的各種商品，碼頭旁邊還有兩家飯店，生意也不怎麼紅火。然後還有一些理髮鋪子、裁縫店、鐵匠鋪之類的服務行業。
不過，在臘月二十六的歸義堡，依然洋溢著一股節日的喜氣，隨著春節的接近，市面上的貨物多了起來，既有本地的各種農產品，也有來自於大城市的精緻工業品，當然最多的還是賣鹽醋糖茶和布匹的。從附近農村趕來城郊的居民是一波一波的，把不甚寬廣的馬路擠了個水洩不通。小孩們在人群中鑽來鑽去，呼朋喚友、嬉笑打鬧，好不自在。而大人們則駐足在一個個攤位上，費盡口舌與商販們進行著鬥智鬥勇的侃價，當真是一副和諧繁榮的鄉鎮集市圖。而零星響起的鞭炮，更是給這副熙熙攘攘的圖景增添了幾分“年味兒”：畢竟到了年根底下，即使是初來乍到，即使是身在萬里之外的異國他鄉，這年還是要過的。
走在擠擠挨挨的人叢之中，毛阿妮忍不住擦了擦脖子上的汗珠子，又摘下遮陽的大草帽，來回扇風。跟集市上的大多數人一樣，毛阿妮和阿媽也都穿著淺色的短袖衫、大短褲，然後是涼鞋和草帽。
雖然有些老人總是嘀咕說，這種露出胳膊和小腿的衣服實在是傷風敗俗，但大多數人在中暑了幾回之後，還是不得不換了打扮。按照幾個軍爺的說法，這樣熱的天氣還穿得那麼嚴實，根本就是自己作死，本地的土著人連衣服都不穿呢！嗯，毛阿妮還真的見過幾回這種不穿衣服的土著！
好不容易擠進了集市裡，阿媽和阿妮就把各自揹著的魚簍放在地上，因為來的晚了，集市裡已經沒什麼好地方了，母女二人只好就找了一個角落，叫賣了從附近河裡捕撈起來的奇奇怪怪的魚。
——真的是一些奇奇怪怪的魚！在這邊河裡撈起來的魚，全都是阿妮一家子在故鄉從來沒見過的，不認識的品種。其中甚至還有一種魚的牙齒可以做成剪刀來用（食人魚），讓移民們歎為觀止。為了確認這些奇奇怪怪的魚真的能下肚，隔壁王大叔家裡的花貓便有了口福：每當捉到什麼不認識的魚，都得先讓這隻貓試吃，確認沒問題之後才敢拿出來賣，否則萬一毒死了人，那阿妮一家子可就得吃不了兜著走了……
幸好，看著那隻花貓依然喵喵生風的樣子就知道，這地方的魚雖然品種奇怪，但多半還是能吃的。
眾所周知，中國人自古就講究“年年有餘（魚）”，所以年夜飯上的魚是絕對少不了的，哪怕是實在窮得買不起真魚吃，往往也要用木頭雕刻一條魚，過年的時候擺在桌上裝裝樣子。所以阿妮她們這些奇奇怪怪的鮮魚，在辦年貨的集市上居然相當走俏，儘管攤位比較偏僻，但還是很快就有人來光顧了。
“……哎，這還有賣魚的，趕緊買了，差不多夠全連的人吃了吧。”
幾個身穿土黃色卡其布短袖制服的陸軍士兵，慢吞吞地走到毛阿妮的攤子前，翻了翻簍子裡的鮮魚。
“……軍爺，咱家這個魚都是一大早打的，都還活著呢。”
毛阿妮攤子上賣的魚都算比較大，幾個歸義堡駐軍計程車兵一邊嘀咕，一邊把那些看起來比較有活力的魚挑出來，比比劃劃的開始算賬，最後給了阿媽幾張紙做的票子