鮮花，艦隊靜靜地駛入碼頭。波爾多市長在碼頭上迎接使團，一個陪同的隨員都沒有。而他本人也是臉色陰鬱，眼睛通紅。整個人看上去就像一個鬼影。看著英國艦隊靠岸，市長對公主慘然一笑，有氣無力地背誦起了一篇歡迎詞。
對此，艦隊中的英格蘭貴族全都非常不滿。他們本指望著有一個宏大的儀式：全體市民列隊迎接，鮮花鋪地，彩旗招展，樂隊演奏。可現在只有一個虛弱得像頭病驢的市長，甚至看上去隨時會倒地而死。
更糟糕的是，寒暄過後，波爾多市長話鋒一轉，向來客們宣佈了一個驚人的訊息：一場超級瘟疫從南方傳來，正在整個波爾多地區急速蔓延。雖然波爾多城採取了最嚴格的隔離措施，禁止任何病人進城，但還是沒能擋住瘟疫的入侵。眼下，這裡的市民和商旅都在大批死去。死亡率之高簡直讓人難以置信。
最要命的是，這場瘟疫似乎是無藥可救的，波爾多城裡的醫生想盡了種種辦法，也沒能治好哪怕一個病人，反而連自己也遭瘟去見了上帝。雖然他們已經聽說阿維尼翁的教廷那邊有神蹟出現，而波爾多市政廳也派了使者過去，向教廷求援，但暫時還沒有得到任何迴音。因此，在找到遏止這場瘟疫的辦法之前，為了安全起見，市長建議公主不要在岸上停留，而是應該儘快離開波爾多，返航回到英格蘭去避一避。
——這個建議非常合理也非常及時，但是瓊？金雀花公主一行卻拒絕了。沒有人知道他們為什麼做出這樣的選擇。也許是因為當時艦隊的情況和天氣條件不允許立即返航，也許是因為此次兩國聯姻關係重大，不容打斷；也許是他們覺得這是個鬼花招，認為市長不過是想省下一筆接待費，也許只是出於英國式的傲慢……總之，送嫁使團上下都對波爾多市長的說詞嗤之以鼻，撂下了這個病歪歪的老傢伙，徑直開向波爾多的王家城堡，它是英王陛下的財產，高大雄偉、奢侈富麗、寬敞舒適。整個使團都可以舒舒服服地住在裡面——公主殿下的結婚之旅，當然不可能下榻那些尋常的旅店，只有住在王家城堡才是最安全的。
粗看上去，這個安排確實非常合理，但它有一個小小的疏忽，那就是波爾多王家城堡的位置：
波爾多的王家城堡，位於河口附近的山崖上，緊靠著碼頭，可以俯瞰城市的街景和大西洋的壯麗風光。吉倫特河從城堡腳下流過，湧入海灣，最終匯入大西洋，在這裡形成一個巨大的碼頭。跟所有碼頭一樣，這裡地勢低下，空氣潮溼。無數船隻在河裡來往穿梭，它們從海外運入堆積如山的布匹，又將成千上萬桶葡萄酒銷往海外。這是波爾多的黃金水路，即便是在1348年，這條商路也沒有完全斷絕，布和酒的交易數量雖然減少了，但依舊在河裡運輸著。在布匹和酒桶裡，就藏著一些小小的客人：老鼠和它們身上的跳蚤——在整個波爾多，碼頭周圍的老鼠是最密集的。而這裡潮溼溫暖的氣候，也特別適合它們大規模地繁衍。
也就是說，王家城堡雖然空氣清新、風景秀麗，卻位於波爾多全城最危險的疫區的正上方！而老鼠不僅會鑽地和打洞，也是同樣會爬山的——從碼頭到城堡，直線距離只有大約兩百米！在城堡廚房裡豐盛的食物殘渣的誘惑下，肯定已經有不少滿身病菌的小傢伙，趁著黑夜從山崖下面悄悄潛了進來……
但在當時，瓊？金雀花公主他們誰也不知道這一點，他們大踏步地走進了這座豪華的死亡城堡，整日裡絃歌歡笑，絲毫沒注意到死神正在城堡的走廊裡徘徊。直到幾天之後，國務大臣布歇爾忽然吐血暴斃，渾身上下都是膿腫和黑斑……然後，隨著第一個犧牲者的倒下，這座城堡裡的死亡遊戲，就此正式開始。
接下來發生的事情，酷似阿加莎？克里斯蒂的偵探小說，或者《金田一少年偵探事件簿》漫畫裡面的死亡案件發生場景——住進波爾多王家城堡的使團成員，從此開始一個接著一個地染病死去，音樂、酒會和舞會統統都停止了，再也沒人彈唱西班牙歌曲了。一到夜晚，各種歇斯底里的慘叫聲就不絕於耳，房間裡和走廊上到處是汙血和嘔吐物。有人在黑暗裡崩潰地狂喊，有人在被子裡哆嗦著哭泣……如今這個城堡已經變得太不安全了，它不像是一座豪華的行宮，而像是一個屠場，隨時都有死神舉著大鐮刀在遊逛！
但他們也不敢逃出這座城堡，因為在城堡的外面，死亡正在以更加兇猛的勢頭吞噬整個波爾多……此時正值一年之中的盛夏季節，疫情似乎也在隨著氣溫的升高而加速蔓延，短短几天裡，整個波爾多的局面就已經徹底失控，名為黑死病的瘟疫完全吞沒了它，鄉間的情況暫且不提，城市裡的情