，處於政權交接過程之中的滿洲國，局勢雖然有些動盪，但因為沒有爆發戰爭的緣故，至少幾座大城市的秩序勉強還算可以忍受，物資供應也還湊合，至少沒有出現明顯的糧荒和饑饉。
為了讓日本帝國遺留的滿洲工業體系能夠繼續運轉，而不是隨著日本技術骨幹的逃散就瞬間崩潰，接管東北各省的中國紅軍和蘇聯紅軍，並沒有立刻強行遣返和編管這些年陸續遷居當地的二百多萬日本僑民，而是宣佈招聘留用日本籍的技術工人和工程師，各方面待遇也儘可能從優。其餘日本僑民在願意遵守新政權法令的情況下，也可以在三年之內繼續居留。鑑於目前日本列島的本土正打成一鍋粥，除了軍隊必須服從命令回國參戰之外，絕大部分普通的日本人都選擇暫時待在滿洲觀望局勢，想要等到世道太平一些了再說。
相反，在鴨綠江和圖們江以南的朝鮮半島上，如今卻是打成了一鍋粥。根據與蘇聯的密約，日本殖民者的朝鮮總督府撤退到了釜山港，放棄了對大半個朝鮮的控制。蘇聯紅軍扶植的朝鮮蘇維埃政權和美國支援的大韓民國臨時政府，則隨即接踵而至，瘋狂地爭搶地盤，彼此不斷爆發衝突，眼看著一場混戰就要爆發。
由於沒有一股實力足夠強大的政治力量，能夠迅速接管整個朝鮮半島，導致大半個朝鮮的社會秩序一時間全面崩潰，各路暴徒四面蜂起，那些身在朝鮮的日本僑民，反而還不如待在滿洲的日本同胞那麼安全。
於是，這些身在朝鮮的日本僑民，以及一些擔心遭到清算的“朝奸”，紛紛跟在撤退回國的關東軍身後，想要逃離已經變成硝煙戰場的朝鮮西部精華地區，前往局勢相對安穩的日本海沿岸各港口。接下來，他們或是跟著關東軍找船回國，或是前往蘇聯在元山港和符拉迪沃斯託克設定的臨時難民營，或者從暫時還在執行的東海鐵路搭車南下，匯合撤退到釜山的朝鮮總督府，尋求安置和庇護……不管怎麼樣，總歸得找條出路。
與此同時，也有一隊隊的朝鮮人，正在從東向西翻越這片縱貫半島的綿長山嶺，從日本海沿岸前往朝鮮主要城市和人口所在的西部精華地帶。他們是從滿洲和蘇聯遠東地區陸續回國的朝鮮族抗日聯軍士兵，還有在蘇軍進佔的元山、清津、咸寧等地，緊急組織起來的蘇維埃政權工作隊，眼下正趕著前往西部接管政權。
為了跟盤踞漢城的“階級敵人”趕時間、搶地盤，儘管西北風捲著棉球般的雪花，吹得人睜不開眼，他們依然打著紅旗深一腳淺一腳，爭分奪秒地在雪地裡艱難前進。由於一路在雪地裡強行軍，很多人的衣服都破爛不堪，臉被寒風吹腫了，流著血，不少人的耳朵被凍成紫色，還有人的腳都凍壞了，幾乎穿不上鞋。
而更要命的是，即使都已經這樣艱苦卓絕了，還是有人不想看著他們平平安安地趕路。
“……美國飛機！！！臥倒！！！空襲！！！”
伴隨著遠方傳來的不祥轟鳴和近處一聲撕心裂肺的喊叫，眾人驚慌失措地各自找地方躲藏，或者筋疲力盡地直接趴在了雪地上。過了半響之後，一架銀光閃閃的小飛機從西邊飛來，但卻沒有對地面上的朝鮮人和日本人進行投彈或掃射，只是在幾條漫長的行軍隊伍頭頂上轉悠了幾圈，然後晃了晃翅膀，就掉頭離去。
——這是一架美國海軍航空兵的偵察機，並不能承擔對地作戰的任務。
等到敵機飛遠了之後，趴在雪地上的諸多朝鮮人才陸續起身，繼續前行。但是，等他們走到一條懸空的危崖前方，卻又不得不再次停下了腳步：“……該死的！美國佬的飛機把水門橋給炸了！這下可怎麼過去？”
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元山港，位於朝鮮半島東岸，瀕臨日本海，面積約為九百平方千米，人口約二十四萬。市區背山臨水，南部為葛麻半島，半島內側為德源灣，外側的海面上有“薪島”、“大島”、“小島”、“熊島”和“麗島”等二十多個離島。外加拱衛海灣的小半島，形成了天然的防波堤，灣內水深，潮差小，使元山成為天然良港。
俄國在侵吞中國遠東地區，佔據海參崴之後，就對元山港虎視眈眈，一度有奪取這個不凍港，作為俄國太平洋艦隊越冬錨地的打算。但是隨著日俄戰爭的慘敗，這個想法自然也就成了空談。
另一方面，因為日俄戰爭之後，俄國太平洋艦隊再也無力對日本構成威脅，所以在漫長的日本統治時期，日本海軍基本也沒有在元山建設什麼軍事設施，只是隨著東海線的開通（緊貼朝鮮半島東海岸的一條鐵路）和近代交通業的發展，讓元山