啊！”
張士貴一聽，不覺大吃一驚，這是怎麼了？一時也不得而解，忙命人快去八邊，立好百尺高杆，安好滑車，拴好荊條大筐，想往下放人，探探深淺。
張士貴問手下眾人，誰願意下去。可問了半日，無論你給多大獎賞，也沒人敢答應下去。
何宗憲眼珠一轉，計上心來，說：“岳父大人，何不把薛禮叫來，問他敢下不敢下？他要肯下，您就說給他贖罪；他若不肯下，您就多給他戴幾頂高帽子，說這是為國立功的好機會，準保他會答應的。”
張士貴高必地把兩手一拍，說：“好土意！來呀！把火頭軍薛禮給我傳進帳來。”
工夫不大，薛仁貴和周青來到帳內。張士貴把下地穴的事一說，周青便搶先發話了：“不去！不去！大哥呀，這事太冒險，咱可不能去啊！”
薛仁貴說：“周賢弟，我到跟前看看去，好嗎？”
周青沉思了一會兒，說：“好，咱們一起去看看。”
薛仁貴和周青來到地穴邊上往下一瞧，一片漆黑，什麼也看不見。周青對薛仁貴說：“大哥，可不能下去，這是寒冰地獄呀！甭說裡邊有妖、有怪、有神仙，就是裡邊的寒風，凍也凍死你了。”
薛仁貴心想，為了給自己贖罪，下去看看吧！唉！人活百歲也是一死，我今日下去探地穴，即使死了，也是為國捐軀。一旦死不了，就又立下奇功一次，也好讓張士貴在皇上面前替我贖罪。因此說道：“張總爺，我願意下。”
張士貴一聽，心裡高必得樂開了花：“對，薛禮，你想得對。我給你準備兩隻鴿子，這叫信鴿。在鴿子腿上綁個小鈴鐺。你把兩隻鴿了揣在懷裡，下到了底，你就放出一隻鴿子。我們也就知道你到底了。你到時候要是想上來，你再放出一隻鴿了，我們就將你拽上來。”
“記住了！”薛仁貴趕忙回答。
正當薛仁貴往荊條筐裡邁腳的時候，周青上前抓住薛仁貴，放聲大哭：“哥哥呀！你下去，還能上來嗎？你這次下去，要是上不來，將來回家見了薛大嫂，我可怎麼交待呀？你是跟我一塊來的，將來咱們也得一塊回家去呀！”
薛仁貴替周青擦了擦淚，說：“唉！好兄弟，你不必為我擔憂，我這次下去，不見得一定就死。一旦我真死了，待你將來回家時，給你大嫂捎個信，哥哥在九泉之下也會感激你的。”
薛仁貴說完，推開了周青，坐進筐裡，把手一擺，讓軍士們松繩子，把自己放下地穴去。
周青無可奈何地站在地穴邊，“一丈、二丈、三丈……”地致算著。到三十六丈時，繩子打彎了，大概是到底了。
果然，不久就從穴中飛上一隻鴿子，這說明薛仁貴已經到底了，而且還話著。周青高興地流出了熱淚，便衝底下高聲喊道：“哥哥呀！底下怎麼樣啊？冷不冷啊？”其實他喊也是白喊，下邊是聽不見的。
一連等了兩日兩夜，什麼資訊也投有。張士貴可心中暗暗高興：大概薛禮下去是死了，這也好，總算除去了這個心腹大患。他就想拉營起寨，繞路而行。
正要起程，周青知道了，說什麼也不幹，一再哀求張士貴再等兩日。張士貴執意不允，說：“不能等了，你要願意等，你就自己等吧！”
第二日，張士貴拔營起寨，繞路而行，奔登州去了。周青謹記住薛仁貴的話了，也只好隨營而去。
再說薛仁貴坐著荊條筐下到穴底，眼前一片漆黑，什麼也瞧不見，心想，我的天哪，這是什麼地方啊？
按照事先的約定，他把一隻鴿子放開，讓它飛出穴去，告訴上邊的人，說自己到底了。然後，拿著寶劍當柺棍，一邊點地，一邊一步一步地往前挪。寶劍尖碰在地上發出響聲，說明地下全是石頭。薛仁貴走啊，走啊，也不知走出有多遠，他突然發現前邊有一道光亮，可把薛仁貴嚇壞丁。啊？這是什麼玩藝？
薛仁貴手提寶劍趴在地上，仔細觀察了半日，他才看湍，那不是什麼妖精的眼睛，是從一道縫中射出來的光。於是，他站起來繼續向前走去，走到跟前一看，原來是一座大石門，光是從石門縫哩透出來的。
到此，薛仁貴處於走投無路的境地，該怎麼辦呢？也是急中生智，他把雙手伸進石門縫，用盡平身之力大喊一聲：“開！”
只聽“轟隆”一聲，就把大石門給開啟了。薛仁貴邁步進入石門裡，強烈的光線把他的兩眼照得睜也睜不開了。他趕忙閉上眼待了一會，等他再睜開眼一瞧，唉呀？眼前出現了另一個世界，有山有水，有花有草，樹木濃郁，奇香撲鼻