東廠是什麼？
東廠設立於永樂十八年，也就是二十八年前，乃明朝的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。
其首領由宦官擔任。
東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，便可以監督緝拿臣民，可謂權重朝野。
東廠的最高首領是東廠掌印太監，又叫廠公或督主、督公，其官銜全稱叫“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。
廠公是所有宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物，而司禮監是明代十二監裡面最有權勢的宦官衙門。
所謂十二監，就是管理皇室內務的十二個衙門，每監的首領都叫掌印太監。
起初，司禮監並不出眾，十二監中以內官監為大。
不過，隨著明太祖朱元璋、明成祖朱棣相繼去世，到了明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基時期，司禮監開始抬頭，勢力漸漸後來居上，並在正統初期，開始取代內官監正式成為十二監之首。
司禮監的權勢，原先只限於內宮，但朱瞻基當皇帝后，賦予了司禮監“批紅”的權力，這便使得司禮監具有了參與機務的權力。
而司禮監，則透過“批紅”，不斷擴大自己的權勢，與文官集團的“內閣”，在某種程度上形成了兩大陣營，影響著皇帝的決策。
如果說內閣首輔是“外相”，那麼，司禮監的掌印太監就是“內相”，而且因為接近皇帝的關係，一旦得寵，更具有權力。
司禮監裡面，除了頭號太監掌印太監只有一人以外，其他的秉筆太監、隨堂太監均有數名。而秉筆太監和隨堂太監也有高低之分，第一秉筆太監又叫首席秉筆太監，第二秉筆太監則為次席秉筆太監。
大太監王振，就是司禮監的掌印太監，所以武林中人都叫他為太監頭子。
至於東廠的廠公，則是由秉筆太監擔任，而秉筆太監一旦坐上了廠公的位置，就成為了“提督太監”。
王振尚未得勢之前，只是一名隨堂太監，但是小皇帝朱祁鎮繼位後，因為王振是朱祁鎮的“老師”，得到朱祁鎮的寵愛，短短一年之後，王振竟是從最後一位隨堂太監躍居次席秉筆太監，並取代了上一任東廠長公，成為新一代東廠督主。
九年前，王振以東廠督公的身份，辦了一件大案，因此而得到朱祁鎮的“提拔”，成為了司禮監的掌印太監。
不過當時的王振，並沒有辭去廠公之位，而是以掌印太監的身份兼任東廠督主。
兩年後，王振迫於壓力，只好辭去廠公之位。
接任廠公的是一位姓康的次席秉筆太監。
然而僅僅只是過了一年，這位姓康的廠公，便因為得罪王振，而被貶去邊疆，再也沒有回來。
之後的廠公，便是現任廠公，名叫盧耀庭。
這位盧廠公是王振的人，儘管是以第三秉筆太監的身份當上了東廠一把手，可是他的權勢，僅次於王振，就連首席秉筆太監和次席秉筆太監都不敢隨便得罪他。
五年前，盧耀庭在王振的暗中授意之下，對整個東廠進行了一番大改革。
此前，督主以下，除了兩個督主的“廠隨”，由宦官擔任之外，像什麼掌刑千戶、理刑百戶，都只有一人，而且還是從錦衣衛調來的，不是宦官，是貨真價實的男人。
而今，督主的“廠隨”，也就是武林中所說的“副廠公”，共有四位，也分高低，分別叫首席廠隨，次席廠隨，第三廠隨和第四廠隨。
這四個人自然都是宦官，但職責完全不一樣。
首席廠隨負責開會，因為東廠每個月的初一都要開會，廠公不一定出席，所以就由首席廠隨主持。
次席廠隨負責監視王公貴族的異動。
第三廠隨負責監視朝廷官員、社會名流、學者等各種政治力量，同時還會被廠公委派參加各種大案、重案會審，事務最多，但也是最令人恐懼的。
至於第四廠隨，則是專門負責監視江湖武林勢力和人士。
首席廠隨似乎沒有什麼權勢，但事實上，東廠每個月的例行會議上，首席廠隨要是不高興了，完全可以批評其他三位廠隨，若是批評次數多了，乖乖，這位廠隨一不小心，就會被廠公撤走。
所以有人戲稱首席廠隨是廠公的“代理人”。
四個廠隨都有自己的屬下，因此形成了東廠四大組。
一組人員最少，不過百人，除了首席廠隨身邊的七大護衛都是由武功高深的太監擔任外，