用問我嗎？”
“在下要你親口說。”
“你憑什麼？憑你的胳膊粗，嗓門大？”
“憑在下是鹽運分司的緝私一等班頭。”
怡平恍然，一個小小的江夏縣巡捕，怎敢與鹽運分司的紅人相抗？
“難怪！”他暗中作了準備：“其實也沒有什麼好說的。周夫子的兒子雙絕秀士周凱，與在下本來約好在黃鶴樓見面的，沒想到早等他不來，晚等他也不來，誰知道他為何失約，躲到哪一位粉頭的香閨裡快活，把老朋友約會忘了？所以在下不得不花些銀子，打聽他的訊息去向。老兄，並不犯法吧？”
“胡說八道！雙絕秀士從來不和咱們大總管的人走在一起……”
“那表示你老兄孤陋寡聞，一定沒弄清雙絕秀士的身份底細。”
“在下不和你鬥嘴皮子……”
“那你打算怎樣？”
“看你這傢伙鬼頭鬼腦，卻冒充斯文大爺，準不是好路數，一定對大總管懷有惡意的念頭。把賬會了，在下要帶你走。”
“帶我走？你憑什麼？”
“憑鹽運分司的緝私班頭身份，在下有權逮捕一切可疑歹徒，這是公，憑我水上飛趙國忠的幾手三腳貓功夫，就可以要你乖乖聽命，這是私；憑我……”
“老天爺！還有？不公不私？又公又私？又……”
“帶走！”水上飛大不耐煩，下令捉人。
左右身側兩位大漢往內一靠，手法迅速準確熟練，扣腕搭肩同時出手。
“噗噗！”怡平更快捷，更準確、更熟練、雙肘齊出，下勢即分張，毫不費勁地頂在兩大漢的心口上。
說快真快，肘攻得手之後，身形未起，手已下沉抓住了身下的條凳，順勢長身移位，兇猛地掃擊水上飛的腰脊，速度無與倫比。
水上飛果然高明，水上尚且可飛，在陸上飛得更高，身形倒飛而起，凳間不容髮地擦靴底而過，嘭一聲大震，擊倒了食桌。
食廳大亂，食客驚惶地躲避。
飛起即將接觸上面承塵的水上飛，躲得開怡平一凳，卻沒躲開人叢中飛起的一碗菜餚，啪一聲碗口覆在後腦上，碗破菜出，湯水飛濺。
怡平一聲狂笑，將凳向後面一名大漢砸去，灑開大步鑽出人叢，丟下一錠銀子在櫃上，出店一溜煙走了。
街上華燈初上，行人如鯽。
他到了街口！突然轉身哈哈一笑，說：“你是唯恐天下不亂，打落水狗，為什麼？”
跟來的人是小天罡，笑嘻嘻走近說：“厲害！你知道是我給了那傢伙一碗萊？”
“菜是你偷的。”
“順手牽羊，怎能算偷？喂！你怎麼與鹽運司的走狗衝突？膽子不小，今後，你麻煩大了。”
“他們會吃人？”
“比吃人更壞，被他們弄去，要錢還要命，死了也不見得就此平安。要進城？”
“在城裡落店，當然要進城。”
“看你也不像外客。如果地頭不熟，被巡城的人抓住，腦袋會搬家。這樣吧，我知道在什麼地方爬城安全，保證不會被捉。”
“我知道，在文昌門的角落上安全得很。”
“原來你也是個犯罪的行家。”
“你呢？”
“吃八方，打抽豐。我，綽號叫小天罡。至於姓甚名誰，那並不重要。”
“呵！看你人小鬼大，說起話來老練得很，我，綽號叫孤魂野鬼。”
“你找那些走狗……”
“我和他們的首腦人物有死約會。喂！小天罡，你還跟來幹什麼？”
“咦！你能走，我就不能走？我也要回城。”
“好吧！回城。”怡平腳下一緊。
一早，他出門到碼頭找船。本來，他可以搭乘定期客貨船先到荊州，再轉船到夷陵州。但客貨船太慢，他必須加快追上去，因此打算僱一艘快船，儘快趕上去相機行事。走狗們的船快，他必須找更快的船才能追得上。
碼頭泊了許多大小船隻。
往北望，遠處的漢陽門碼頭更熱鬧。
那是大江渡的渡頭，不僅有渡船往返對面的漢陽府城，有更多更大的船往返漢口鎮，人、馬、車、轎……把碼頭形成鬧哄哄的鬧市。
在漢陽門，絕對僱不到往上江走的快船。
奇怪！他又看到了小天罡。昨晚偷越城關之後，下了城便各奔前程，沒料到一早又在碼頭碰上了。
小天罡也看