侍女為難地低下頭：“以前去征討惡龍的勇者們都是進了惡龍領地就有去無回，現在已經沒人敢去了。”
“所以他們還想退？”
“是。但惡龍這幾年沉睡甦醒異常頻繁，為了給他進貢金銀寶石，王國的儲備都快掏空了，”貼身侍女嘆氣，“應該還有最後一批寶石，大臣們都在祈禱惡龍快進入沉睡期。”
“……”
侍女再抬頭，卻發現身邊的長榻上沒人了。她連忙回過頭，追著那道快要消失在花園小徑裡的身影跑過去：“殿下，您要去哪兒？”
“我要去見父王和母后。”
“哎？可是陛下為了殿下違抗和鄰國王子成婚的事情，還在給殿下禁足，殿下這時候不能離開寢殿啊？”
“管不了那麼多了。”
王宮寢殿。
“——胡鬧！”
“我是認真的。”
“認真什麼！”國王瞪著階下的女兒，氣憤地拍著面前的黃金矮桌，“你是王國唯一的公主，我怎麼可能讓你去做帶隊征伐惡龍領地的事情！”
階下，換了一身盔甲戎裝的女孩面無表情：“那父王這裡還有其他自薦領命的人選嗎？”
“……”
國王陛下的臉色變得難看。
他暴躁地在黃金桌後來回徘徊了幾圈，才憤怒轉回來：“就算沒有，我也不可能讓你帶隊征討！”
“為什麼不可能？”穿著盔甲的公主昂首，“自幼我就隨父王征戰，同王兄打獵，每次獵場裡我的戰績都比兄長高——王兄可以帶軍出征，我為什麼就要困在王宮裡？”
“他是和人族作戰，你卻想去惡龍領地，惡龍領地的兇險能比嗎！”
“就算不能比，那難道就要不戰而敗？”顧念冷眼瞥那座被國王拍過的黃金桌，“這次已經要掏空國庫存備的黃金寶石，如果惡龍還不陷入沉睡，那下次送什麼？父王您的桌子和床榻，是不是都要給那惡龍劫掠去了？”
“——！”
國王氣得臉色鐵青，眼睛瞪大，鬍子都要翹起來了。但瞪了階下盔甲裡的公主一會兒，他又長嘆了口氣，頹然地坐進王座裡。
“你說得對，可那是惡龍領地，普通人進去就是送死。”
“我又不是普通人。”公主繃著臉，隨口答完就收到瞪視，她只能勉強改口，“而且未必一定起戰，還可以談判。”
“談判？”國王冷聲，“那惡龍不通人語，只會龍吟，我們人族又聽不懂。我以前派去的談判使臣全被龍吟吼傷了，到現在還在家中躺著。”
“反正會有辦法，總好得過束手待斃。”
“……”
大殿靜默，兩方僵持。
最後還是國王敗下陣：“你從小就這樣，機靈又固執，想做什麼事情就想方設法，非得做到。我就算不同意，你肯定也會自己找辦法溜出宮去，我說的對吧？”
顧念眼睛一亮，不答反問：“這麼說您同意了？”
“兩個條件。”
“父王請講。”
“第一條，王國邊境離惡龍領地很近，兩天就足夠到達，這大概也是那頭惡龍只來侵犯我們王國的原因——十日之內，無論結果成敗，你必須折返。”
“好。”
“第二條，”國王一頓，“無論成敗，等你回宮，必須答應鄰國王子的求婚，完成婚禮。”
“……”
階下，盔甲裡的公主殿下表情冷淡許多，半晌她才冷颼颼地笑了聲：“看來是我們的黃金寶石不夠那惡龍貪的，父王又惦記上鄰國的了？”
“胡說！”國王冷怒，“你的婚事我和你母后殫精竭慮為你謀劃，你還——”
“好。”公主一身輕鎧，收矛轉身，背影利落，“那就等我凱旋，再舉大婚！”
“……”
等公主背影消失在宮殿外，老國王嘆了口氣，坐進黃金椅裡。
王后自他身後帷帳內走出來，皺著眉停下，愁思滿懷地問：“陛下，您怎麼能真的答應讓她去惡龍領地呢，那裡太兇險了？”
“我當然知道，”國王沉聲，“可這批進貢的寶石已經是最後一批能拿出來的，比起上次尚有不足，那些大臣怕禍及自身，竟然提出說這惡龍是求公主而非黃金寶石！”
王后臉色一變：“他們是想……”
“是啊，”國王臉色微獰，“所以就算是為了她自己……不然真被舉國相逼，再落到惡龍手裡送死——還不如放手一搏。”