王府一等管事丫鬟只有五名，吉祥如意招財進寶加之金鳳的貼身丫頭杜鵑，只是如意身子骨不好，沒隨紅娘前來，留在了嶽州；二等管事丫頭十餘人，協助小福晉管理府內外房小婢，當然，她們陳情奏事，都有吉祥傳話，大多數時候，吉祥更像是外房丫鬟總管。
精美菜餚一道道送上，天色漸暗，餐廳內燃起八角宮燈，明亮如晝。
王府雖通了電，內城外城處處都是造型古樸的燈柱，各處房間，都有手工打磨的精巧吊燈，但很多時候葉昭還是喜歡紅蠟紗燈的柔和光線。現今南國引入西洋技術，提煉石蠟和造蠟技術純熟，更早用了三根棉線，蠟燭再不似過去那般黑煙騰騰不止，還要時常剪掉炭化的棉線。現今燭光之下，倒也是一種享受。
葉昭舉起酒杯，說道：“來，咱們乾一杯。”
話音未落呢，一名帶刀女侍衛出現在餐廳門口，正是十七，她與另一名帶刀侍衛明珠乃是平安門正副門尉，兩人輪流在平安門執勤，遇到議政處急折，可直接來奏報王爺。
“主子，李鴻章李大人求見。”十七一笑就露出倆虎牙，狠辣無比的她，真正是披著羊皮的狼，嬌憨模樣不知道騙了多少人。
葉昭嘆口氣，放下酒杯，說道：“你們吃，不用等我了，我在外面和李鴻章用些點心。”其實他也未必會用點心，只是不想她們等自己而已。
心說出去走走也好，這東西宮碰面，看來話還挺多。
可不是，蓉兒可是記得紅娘溫暖的懷抱，一直在偷偷和紅娘說話。
出餐廳，葉昭上了綠呢轎子，一路直奔平安門，旁側一隊英姿勃勃的藍甲女侍衛跟隨，卻是令葉昭微覺慚愧，大男人，使喚這許多巾幗，總感覺異樣。
議政殿東配殿實則很有些休息室會面室的意味，吊燈璀璨，李鴻章見葉昭進殿，急忙走上兩步磕頭。
葉昭坐上寶座，說道：“荷蘭人又出妖蛾子麼？”
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李鴻章躬身道：“那倒不是，王爺，有日本使臣剛剛抵金陵，他帶來了日本國皇帝寫給您的親筆信。那日本人使節喚作二條慶新，乃是五攝家之子弟。”
葉昭接過李鴻章呈上的信箋，竟然是漢書，孝明天皇在書信里語氣極為親切，大體意思是期盼攝政王早日訪日。
葉昭就笑：“好端端這又是唱的哪一齣？”
李鴻章笑道：“想來我國南洋大捷，數次擊敗荷蘭海路兩軍，日本人就慌了神。”
葉昭微微點頭，確實，日本人學習西方，實則就是從荷蘭開始，所以其西學又稱為“蘭學”，其海軍更是請的荷蘭教習，誰知道老師被打得滿地找牙，對日本人的震動可想而知。
看來，日本國內，開始冷靜下來觀察南中國的有識之士會越來越多了，畢竟靠著一腔激憤是不可能把中國人趕走的，想擊敗對手，就要真正瞭解他。
李鴻章又道：“臣下還聽說，幕府跟俄國人簽訂協議，將庫頁島大半劃給了俄國人，這日本天皇啊，保不準又想利用我國制衡俄國，制衡幕府。”
葉昭就哼了一聲：“庫頁島，他們兩家可都想得挺美。”
實際上，遠東最北區域這兩年地圖才漸漸明朗，而對庫頁島提出領土要求的有中、俄、日三家，俄國人的要求純屬無稽之談，就在幾十年前，他們還不知道庫頁島的存在呢，至於日本人，確實曾有北部居民移居庫頁島，但庫頁島的土著部落，卻一直向黑龍江下游的清國鄉城都司進貢貂皮。
說起來，庫頁島確實有那麼點無主之地的意思，但若說誰最有資格對其提出領土要求，那自然是中國人。
李鴻章躬身道：“臣下愚見，實則荷蘭遠隔重洋，這羅剎人才是我中國之心腹大患。其族群貪婪殘暴，侵略成性，實難與我朝在亞東共榮。”
葉昭微微一笑，說道：“你有這等見識，也算不錯啦。”
李鴻章卻是又躬身道：“殿下，臣還有個愚鈍計較，說出來，殿下姑妄聽之。”
葉昭道：“你說。”
李鴻章道：“臣等一直在合計日本國之事，現今日人排我中華之心愈來愈烈，羅剎人趁機興風作浪，如何平息日人排華之心？臣等曾經計議過，有這麼個點子，看似荒誕，卻或許能收到奇效。”
葉昭等了半晌，卻不見李鴻章接著說，奇道：“到底是什麼點子？”
“請王爺恕罪。”李鴻章突然撩袍子跪倒。
葉昭微微蹙眉，道：“但說無妨。”雖然這幾位議政大臣斷然不會想出比自己還荒