無法承擔的後果。”庫克州長話音剛落，外面一道刺目閃電撕裂天空，接著就是咔嚓一聲炸雷，室內的煤氣燈突然就炫目的一閃之後熄滅，整個會客室陷入一團漆黑。
黃豆大的雨點打在窗戶上，狂風嘶吼，好似整個房子都隨時會被暴風捲走。
很快，蠟燭燃起，玻璃窗外夾雜著狂風暴雨的黑暗更顯恐怖。
與庫克頻頻望向窗外不同，蘇老大絲毫未受一聲聲炸雷的影響，他臉上的刀疤在燭光下反而顯得柔和，微笑著，蘇老大道：“我卻認為，如果昆士蘭能保障中國商人的安全，保障貿易安全，整個昆士蘭地區都會從中受益，難道庫克先生不認為，我們的貿易關係至關重要嗎？”
庫克州長沉默不語，委實，他不希望與中國人惡化到切斷雙方的貿易關係，這對昆士蘭的打擊將會極為致命。
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接下來將近一個時辰，庫克州長仍然極具耐心的希望蘇老大明白他的處境，最後更言道，便是他同意租賃或者出售土地給中國人，在墨爾本的英國總督也不會同意昆士蘭與中國達成這樣的一個協議。
品著咖啡，看著外面天色，蘇老大知道今日定然又談不出什麼結果，他心裡也微微有些著急，如此僵持下去，一旦對峙的軍艦發生衝突，其造成的後果想想都極為恐怖。
蘇老大正準備告辭時，談判室的門突然被人推開，從外面匆匆走進來一名身上溼漉漉的白人文員，淌水的靴子在地毯上烙下一個個印跡。
他匆匆走到庫克州長身邊，在他耳邊低語了幾句，庫克州長愕然看向他，問道：“中國人的戰艦無恙？”震驚之下，他的聲音未免大了些，被蘇老大聽得清清楚楚的。
蘇老大心裡一緊，也顧不得一些禮儀了，急急問道：“庫克先生，發生了什麼事？”
庫克先生臉上神情有些尷尬，但知道瞞也瞞不過，道：“怒吼號遭遇巨浪，險些傾翻，現今已經駛來海港檢修。”
英國蹂躪級戰列艦都存在平衡性的問題，風浪中橫搖問題嚴重，現今狂風巨浪中跟著中國海軍艦隻兜圈子，也實在勉為其難。
蘇老大聽了鬆口氣，隨即道：“也好，看來這場對峙暫時結束了。”
蘇老大並沒有譏諷的意思，廳中澳人官員卻自然各個覺得臉上無光，庫克尷尬的點點頭，送蘇老大出門，心下暗自琢磨，難道中國人的海軍技術真的已經強大到能抗衡日不落帝國麼？雖然不想相信，但今日之事卻無疑給他們所有人澆了頭冷水，迷信大英帝國軍事實力的時代，好像一去不復返了。
……
養心殿東暖閣，翻看著電文，葉昭也沒想到這場對峙會以這種方式結束，看到下面軟墩上正襟危坐的李鴻章，葉昭慢慢放下文函，道：“你怎麼想？”
雖然現今昆士蘭當局態度軟化下來，但李鴻章臉上殊無喜色，反而多了絲凝重：“微臣以為，只怕英吉利臣民會鼓譟，會認為這是一次恥辱的失敗，其國定會藉機增加軍費撥款，打造更多新式之艦隻。”
葉昭微微點頭：“你能看到這點，很好。”心裡也嘆口氣，莫非，真要與日不落展開軍備競賽麼？實則黑非洲，南部非洲的黃金，到底有這麼重要麼？帝國需要維繫一支龐大的陸軍軍備，如果再與英國人競爭海軍，實在力有未逮。
沉默了一會兒，葉昭問道：“開放黨禁之事你怎生看？”現今李鴻章越來越得到葉昭的信任，也是葉昭心目中下一任首相人選，葉昭希望在李鴻章的首相任期內，君臣精誠合作，將諸黨派之事辦出眉目來，而這個石破天驚的想法，自然要提早吹風。
剛開始聞聽皇帝要開黨禁，李鴻章委實錯愕不已，雖然對西方政治架構早已熟絡，但王朝社會最忌諱的就是黨爭，現今反而人為的製造黨爭，又如何不令人覺得匪夷所思，只是大皇帝之私密著作李鴻章多已經拜讀，心中除了欽佩還能怎樣？權力的互相制衡、監督，又如何體現民意，大皇帝的聖論中都有提及，這才是真正的民為貴君為輕吧？比起大皇帝所思所想，以前唸叨著什麼民貴君輕的所謂聖主豈不要羞愧死？真是天佑中華，降下聖人臨世，千古以來，又怎有這樣大魄力大智慧的君主？
葉昭此時又笑道：“你現在就可以想想組黨的事麼，你可以組，周京山也可以組，若能現在就辦成才好呢，以後你們再有見解分歧，也不必找我了，自己在新聞紙上辯論，看哪個能說服大多數國民。”
李鴻章知道皇帝是在開玩笑，開放黨禁非一朝一夕之功，需要考慮準備的東西太多了，而且大皇帝