裕的助產士自然不受限制，而不幸的是大部分從業的助產士僅有少量的收入，負擔不起辦理有教會頒發的從業許可證所需的費用。儘管一旦發現將被逐出教會，她們依然這樣無照營業著。教會所關心的主要是申請許可證的助產士的人格特點，而根本不關心她們從事工作的能力。
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儘管以她們的宗教信仰起誓忠於職守，助產士們仍然遭受人們的懷疑。對女性身體執行原理的無知以及生育的神奇，使人們對助產學的神秘世界充滿了恐懼。數個世紀以來，助產士的技能來源於實踐中的經驗並將此代代相傳。大多數助產士缺少正規訓練。隨著印刷術的發展，一批關於嬰兒護理的新書得以面世。這其中大部分都是有關避免分娩意外的建議。最著名的是一本叫做《孕婦和助產士的玫瑰園》，該書於公元1513年在德國出版，作者為埃錢瑞絲·羅絲琳，該書的英文第一版標明是為了獻給凱瑟琳·霍華德，亨利八世的第五個妻子。這一英文版是由羅納德·托馬斯於公元1545年翻譯的。儘管這本書是充滿事實與荒謬的混合體，在當時仍然被認為是一本權威的指南。這本書的初衷是成為助產士的指南，但實際上卻幾乎毫無用處，因為絕大部分的助產士都是文盲。
路易絲·布儒瓦是當時極少的有能力並且有機會出版有關學科權威指南的女性。當時這在任何學科即便是助產學也幾乎是不可能的，儘管婦女是生育過程中的主要護理者。即便有所例外，那些有受教育特權的女性也缺乏受到社會尊重的地位。人們通常認為生育是女人的事，而助產士們也頻頻引用聖經來證明她們在產房中的合理存在。翻遍整部聖經，從來沒有對男性參加助產有隻字片言的描述。
公元17世紀中期，珀西瓦爾·威洛比開始在英格蘭從事助產士工作。他是第一個男性助產士。在《助產學觀察》一書中，他這樣描寫他的女性同行：
我遇到一些（女性同行）不會閱讀，另一些不會寫字，而更多的（女性同行）對業務瞭解很少。出於以上原因，同她們談論剖腹產並沒有多大意義。
雖然男性助產士沒有立即受到人們的歡迎，但由於他們受過良好的教育而被中產階級認為是更好的選擇。專業產科裝置的引進給女性助產士造成了威脅，因為她們通常既缺少專業知識，也缺少機會接觸這些新技術；這些都為男性在助產過程中的統治地位鋪平了道路。
直到公元17世紀，男醫生也只是參與一些手術要求較高的分娩過程，但這一世紀初查伯倫兄弟發明的產鉗意味著男性在生產過程開始處於主導地位，而女性起著輔助作用。據說查伯倫兄弟能夠縮短陣痛期，並在難產時可以盡力保住嬰兒的生命。由於他們費盡心思地遮掩，直到產鉗發明100多年後的公元1733年，它的設計構造才公佈於世。為了保守這個秘密，保證他們在有錢人中的受歡迎地位，兄弟倆在到達產房時總是攜帶一個大的木頭箱子，他們支開助產士，並矇住孕婦的眼睛，同時搖動鈴聲或敲木頭棒子來製造噪音以便沒有人能聽到金屬鉗子的聲音。
你知道嗎，當我們第一次呼吸這空氣，我們痛哭，號叫……當我們降生時，我們啼哭，因為我們來到了這個愚蠢的舞臺。
——莎士比亞，《李爾王》，公元1606年
雖然保守他們的秘密對於大多數無法負擔服務費用的婦女來說是一種損害，但兩兄弟試圖提高英國助產工作水準以和歐洲大陸媲美。他們制定了一套培訓助產士的計劃，但是助產士和醫學院都對此進行了抵制，因為他們認為這兄弟倆唯一感興趣的是錢。公元17世紀其他一些人已開始著手為助產士提供正式培訓，信奉天主教的助產士伊麗莎白·塞利爾就是如此，但和其他早期的嘗試一樣，她被迫中途放棄。
不幸的是，在接下來的一個世紀，缺乏正規訓練使得婦女作為助產士的角色受到極大的動搖。人們指責助產士拒絕使用產鉗等產科器械以及缺乏正規訓練使得產褥熱得以傳播。實際上，產褥熱是由醫生傳播的，他們在進行屍檢後不洗手就把手伸入產婦的蔭道內。由於一些謠言說有些女助產士進行非法活動，例如非法墮胎以及為妓女接生，有地位的產婦逐漸開始聘請男助產士來進行護理。受過教育的女性不再對助產業感興趣，因為這一行業聲名不佳，而且收入不高，尤其是助產士給人留下“乾癟老太婆”的印象。
分娩期（1）
當一位婦女到了懷孕後期的時候，她就會將注意力轉到選擇生產地點了。在女性朋友和家屬的幫助下，她要準備好乾淨的衣服、整潔的被