始終抬頭不起。”
常護花從抱一的眼神看到了他內心的悲痛。
抱一接道：“好些人都認為貧道很了不起，貧道卻自知是一個孺夫—，在此之前，始終不敢面對現實。”
常護花道：“天地會就是掌握了這個秘密，強迫老前輩加入？”
抱一道：“還有貧道妻子的性命。”
常護花道：“老前輩沒有其他解決的辦法？”
抱一道：“也許貧道並沒有別人眼中那麼聰明，不管怎樣也好，在現在來說，都已經太遲。”
常護花無言，抱一沉吟著接道：“有一件事貧道還可以對你說的就是，出家入道並非出於貧道的本願。”
常護花點頭轉問：“老前輩之上有什麼人？”
抱一道：“只有貧道的兒子。”
常護花一怔：“很聰明的安排。”再問：“老前輩可會聽說過歲寒三友？”
抱一倏的一笑，道：“這都是地上的東西。”
常護花道：“找到他們，是不是就能夠找到天地會的根源？”
“要看你的運氣，”抱一目光落在潭邊那株松樹上：“一棵樹長得那麼高大，它的根必定伸展得很廣，而主根一定會深入幽冥，你們現在找到的，只是千百里外露出地面的幾條小小的根，連樹影也還沒有看見。”
“老前輩看見了？”
“沒有——”抱一苦澀的一笑“貧道名氣雖然大得嚇人，他們還用不著禮聘貧道加盟。”一頓又說道：“大樹周圍尚植有其他不少的樹來掩蔽，松竹梅只是其中一部分，斬倒了它們，也許你就會看見那株要與天比高的樹。”
常護花道：“老前輩不能夠肯定？”
“因為貧道尚未有機會欣賞到歲寒三友的姿采。”抱—的語聲毫不起勁。
常護花想想再問：“這件事若是交給老前輩，老前輩會從何處著手？”
抱一道：“貧道只知道站得越高，看得越遠，若是在九霄天外，當然就最好，人在那麼高，地上的一切也自能夠一覽無遺。”
常護花道：“天上又有什麼？”
抱一笑起來，道：“貧道一直都站在地上。”
常護花道：“老前輩能夠說出這種話，當然是聽說過類似傳聞。”
抱一併不否認，常護花仰首向天，沉吟接道：“天上有浮雲，有飛鳥，鵬其大無比，但也是飛鳥一種。”
抱一怔了怔，面色沉下來：“貧道那個兒子武功不見得高明。”
“虎父無犬子，他能夠將老前輩成功匯入天地會，可是定是一個聰明人，老前輩是他的生父，他仍然不惜加以利用，可見為人的冷酷，這樣一個智勇雙全，心狠手辣的人，實在不可多得。”常護花幽然又道：“晚輩斗膽說一句，他在天地會的地位絕不會太低。”
抱一頹然坐下來，喃喃道：“有些話貧道實在不該說的。”
常護花緩緩道：“老前輩守信重諾，雖然是天地會一員，晚輩仍然……”
抱一揮手打斷了常護花的話：“無論如何，貧道始終是一個劍客。”
“這一點晚輩絕對同意。”常護花正色道：“晚輩深感遺憾的亦是並非以劍客的身份向老前輩討教。”
“也罷——”抱一仰首向天：“這本就是一場不擇手段的爭鬥，你若是不能適應，必定第一個倒下。”
語聲一落，抱一的身子突然離地射出飛射向常護花，食中指如劍，凌空點出！
常護花腳踏七星，從容閃開抱一三十六點，凌空風車大翻身，橫越潭面，落在潭中的那方巨石之上。
抱一緊追掠至，右膝雖然被飛刀所傷，但身形仍然非常迅速，二指隨即又點出。
常護花只是閃避，抱一左手施展劍招顯然不怎樣習慣，但劍路分明，每招點出都發出激烈的破空聲響。
常護花面色凝重，一雙眼睛一眨也都不眨，身形變化已到了他能力的極限。
眼看他就要被迫墮入潭中，抱一面部的肌肉突然收縮，那一招施展到一半，突然停頓。鮮血從他的指尖冒出來，一聲苦笑，他倏的坐倒石上，常護花身形一穩，不由自主伸出雙手去摻扶。
抱一搖頭：“不必——”語聲經已變得沙啞。
常護花在抱一面前坐下，竟然道：“多謝老前輩指點。”
抱一道：“你領悟到什麼？”
常護花道：“三十六招劍法，每一招有六個變化。”
抱一笑起來，笑得很淒涼：“貧道總