那守城侍衛急忙將玉佩接過，向我走近說道：“謝侍郎大人府邸就在城東，步行可至，請姑娘跟隨屬下前去！”
我跟在他身後進了城門，蕭統輕抖韁繩，駿馬迅疾自我身畔經過，向南面皇宮方向飛馳而去。
我們來到一所精緻的府邸門前，那守城侍衛將蕭統的玉佩雙手奉遞與大門守衛的家丁，說道：“我奉太子殿下之命而來，求見謝大人。”
家丁不敢稍有怠慢，急忙進內庭傳報。
隨後，一名身著二品官員服色的中年長鬚男子從大門處走出，那守城侍衛急忙參拜道：“小人參見謝侍郎大人！”
謝眺早已發覺我站立在那侍衛身旁，問道：“太子殿下有何旨意？”
守城侍衛將蕭統的原話敘述了一遍後，謝眺轉向我，說道：“姑娘若是不嫌棄捨下簡陋，不妨在此長居，下官的夫人一定會盡心照顧姑娘。”
他向身後看了一眼，一名模樣伶俐的小丫鬟立刻從大門內走出，向謝眺道：“老爺是要奴婢帶姑娘前去見夫人麼？”
謝眺頷首道：“去吧，就說是太子殿下所託，請夫人多加照拂。”
小丫鬟見我不停向四處張望，笑道：“奴婢名叫小璃兒，請問姑娘的芳名是什麼？”
我正留心打量謝侍郎宅院，見其中多種植有松柏、青竹、秋菊之類，暗想此人必定品行端莊，見小桃問我，回答道：“我叫紫萱。”
她帶著我走到一間正房門口，說道：“姑娘在此稍等，奴婢去稟報夫人。”
我走進房間時，見一名中年女子裝扮清雅、慈眉善目，身旁放置著針黹等物，似乎剛才在燈下與眾侍女挑揀絲線繡花，料想應是謝夫人，欠身向她福了一福，說道：“紫萱拜見夫人！”
謝夫人近前拉著我的手，和顏悅色看了我半日，對身邊一名姬妾模樣的女子說道：“前日我們去寺廟進香還願，得了一個上上籤，說老爺今日必有喜事臨門，莫非應在此事上麼？”
那姬妾同樣仔細打量著我，笑道：“妾身亦是如此想。倘若是別的皇子王爺所託，妾身倒不會覺得有什麼，太子殿下肯讓老爺幫他這個人情，必有深意。”
謝夫人端詳著我的臉，說道：“你是何方人氏？家中還有父母親人麼？”
我對她們所言大惑不解，只是隱約感覺蕭統似乎很少請求臣下幫助自己，他肯相求謝眺收留我，一定與他平日的行為不合，見謝夫人問我身世來歷，忙答道：“我是蘭陵人氏，自從與我姐姐失散後，身邊再沒有親人了。”
謝夫人聽完嘆息道：“可憐的孩子，外面戰火連天，又沒有親眷，你一個孤身女孩兒可投奔誰去？你既然沒有親人，以後就安心在我家住下吧，我日後一定替你擇一戶好人家。”
話猶未已，小璃兒在旁吃吃笑：“奴婢就知道，夫人一看到紫萱姑娘，又想做月下老人了！”
那姬妾截斷小璃兒的話，說道：“只恐她的婚事，倒不須煩勞夫人費心了！”
謝夫人亦笑道：“你們說得是，我多管閒事慣了，看到這麼美貌可親的姑娘，實在忍不住要替她做媒！”
我見謝府上下尊卑有序，正室、側室、丫鬟之間一團和氣、十分親密和睦，看來謝夫人果然如蕭統所言“賢淑慈和、樂善好施”，於是安心在謝府中住下。
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1 秋草接芳菲
夜幕降臨，酉時過後，謝府諸人都已安睡。
謝夫人命小璃兒將我送到西院客房居住，小璃兒幫我料理打點好一些日用之物後離開，我擔心惦記著蕭統，不知他會如何處理那些糾集作亂之人，獨自靜坐了半晌後，悄悄從西窗溜出了謝府。
我認識建康城中路徑，不久便到達皇宮西華門外，出乎意料的是宮殿大門處依然整肅如常，除了有幾名小內侍收拾打掃著地面的髒亂之物外，並沒有見到一個聚眾鬧事之人。若是剛才那萬餘人攻進了皇宮西門，皇宮內不會如此秩序井然，難道他們見蕭統抵達皇宮後，自行散去？
我隱身在西華門外的一個大石獅子身後，掃地的幾名小內侍放下笤帚歇息時，一人說道：“今日幸虧太子殿下及時趕回，否則宮中一定要大亂不可！”
另一人道：“前線傳來捷報，皇上近日即將班師回朝，太子殿下從揚州趕回，那些兇徒雖然頑劣，怎敢對太子不敬？況且殿下不但不責罰他們，反而加以撫卹，他們自然作鳥獸散了。”
我明