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小哥出生的時候，張家發生了一件很大的事情，這是所有一切的開始，也是所有衰落的根源。
長久以來，張家人的通婚非常嚴格，這個家族隱藏在中國的歷史背後，非常強大，幾乎可以控制一切，他們一般都進行內部通婚，好在家族龐大，並沒有任何尷尬的問題產生。
但是，小哥卻是這個家族的一個異類。沒有人知道小哥的母親是誰，小哥的父親在那一輩人當中並不是叱吒風雲的人，某次前往尼泊爾地區運送一批貨物，他送了很長時間，回來的時候手裡抱了一個還在襁褓中的嬰兒。
因為沒有母親照顧，小哥的童年是在一個混亂的環境中成長的，懵懂的時候，他甚至不知道自己的父親是哪一個。這個家族巨大而且蓬勃的體系，讓他無法分辨，這很大程度上，是小哥不願意多講話的原因所在。
張海客跟小哥之間差了兩歲。在張海客的形容裡，他們當時的張家大宅位於金嶺山區，是七幢連在一起的明清建築，前後有十三進之多。這還只是張家人本家的住宅，整個村子外沿還有幾十戶張家的外族，雖然都姓張、都控制著很多人，但張家本家的地位比外族高很多。
張海客是屬於張家外族的孩子，所以他去本家宅子的機會非常少。張家本家的孩子大多傲慢，所以偶爾張海客進到本家大宅裡，那些本家孩子都不大願意和他一起玩。對此，張海客內心其實並不在意，因為對他來說，張家本家所代表的權威僅僅是依靠張家人外在的支援而得來的，那是一種默契。
他相信外族的他可以更加自由地生活。本家規矩繁多，很多事情壓得人太緊，並且張海客特別在意的是，他在張家本家經常能看到一個特別孤僻的小孩。這個小孩不說話，也不和其他小孩一起玩，只是一個人靜靜地站在天井裡，或者站在廊柱下面，看著天井上的一片白天，定定地發愣。
張海客覺得特別奇怪，這個孩子非常特別，使得他有一種想去了解的好奇心，並且因為這個孩子在本家生活也不受其他人待見，這讓他有一種親切感。
有一次張海客的父親帶他去本家辦事，父親和其他族人一起商議事情，他就一個人在本家院子裡逛，他又看見了這個孩子——當時只有三歲的張起靈。張海客想了想，鼓起勇氣朝他走過去，問道：“你在這裡幹嘛，為什麼不和他們一起玩呢？”
這個孩子看著他，搖了搖頭沒有說話，這是張海客和張起靈的第一次說話。
那天張海客一直陪著張起靈待在那個院子裡，張海客有一種奇怪的韌性，他覺得只要他一直說一直說，這個孩子總會跟他說話的，總會跟他交流的，只是這次他總算是棋逢對手。
這個孩子一直靜靜地聽著，看著天，也不知道有沒有聽進去、有沒有在意。張海客離開的時候心想，他該不會是一個生病的孩子？不正常的孩子？又或者不會說話，根本聽不懂自己在說什麼？
這次見面之後，一直過了十年，他們才有了第二次見面。當時張海客已經有十五歲了，張家的孩子從小就必須接受非常嚴格的訓練，對彈跳和身手都有非常嚴格的要求，而十五歲是他們非常重要的一個關卡，因為那之後張家的孩子便可以自己去尋找古墓，去建立自己的名聲，張家人把這個行為叫做放野。
然而，張海客卻在一群準備放野的孩子中，看到了比自己矮一個頭的張起靈，他不由得非常驚訝。
放野是一件非常危險的事，很多張家的孩子在放野的過程中都死於非命，但也得益於張家本身非常嚴格的訓練，所以這些事情在幾代之後，慢慢開始好轉。
很多孩子很小就知道放野有多危險，所以都刻苦訓練。而且張家也有一些孩子為了避免這種危險，很早就會放棄這種訓練。他們一方面不會在家族中爭取任何地位，另一方面也保住了自己的小命。
放野往往是不計後果的，張家人的一個基本思維是，只需要這件事情能夠完成，就不需要計較任何手段，所以很多孩子結伴同行共同去盜一個古墓。這樣的話人多力量大，大家可以分工合作。張海客發現，張起靈似乎沒有這樣的打算，在大家一起準備收拾行李、乾糧和路費時，他已經默默的一個人上路了。
張海客是一個交際非常廣闊的人，他當時就和幾個朋友商量到底去哪一帶盜取古墓合適。他的一個朋友不知道從哪裡拿到了一個山西古墓的佈局圖，據說是一個油鬥，只要他們到了那邊，就可以非常輕鬆地拿到古董。
這在張家家族裡面也是允許的，因為訊息的來源跟你對情報的處理和掌