當天傍晚，兩船先後靠上了九江碼頭，宇文善謀化裝登岸進城。兩個時辰後，帶著同樣也化了裝的高順，重新返回碼頭，從艙中扶出宇文俊，一起登上了一艘停泊於不遠處的豪華畫舫，在一群野鶯流燕的侍候下，連夜起航。
待他們走了半個時辰後，宏兒才起錨下航，在五六里後悄然跟蹤。他自以為做得十分隱蔽，卻不知他的行動，早落進了有心人的眼中。這到不是他的操舟術不熟，或者他在語言和著裝上有什麼問題，問題出在他買的小船是內湖魚戶的捕魚船，而非長江航運船。
他離開碼頭不久，先前宇文善謀乘坐的那艘快船，亦起航下放，再後，另有兩艘快船相繼先後起航。
離開九江碼頭不久，船行入長江。
長江行舟，表面上水闊天清，風平浪靜，水面下卻激流洶湧，險灘暗礁密佈，稍有不慎，便會船毀人亡。夜間航行，兇險倍增，既使老經驗的江上艄工，亦不敢輕拭，只有藝高膽大以玩命為家常飯的江湖人，才把夜航不當一回事。
宏兒雖然沒有江航經驗，但功力武功卻沒人能比，他駕船駛入長江不入，便闖進了一處險灘。七搖八捌，船不僅不動，反而越陷越深，惹得他興起，運起神功，硬把小船提出了險灘。
經過這一次經歷，他可知道小心了，在運功馭舟行駛的同時，運起“賊眼”暗察江底，這下別說是暗礁險灘，就是水中游戈的魚鱉，亦被他看個一清二楚。他正感一人行舟無聊，這回到找到了消遣，開始細心觀察江中水族的遊態，不時運功困住這個，趕跑那個，與它們開些玩笑，藉機鍛鍊自己的功力。
他這裡玩得高興，卻不知自己的小船，正一步步地駛向別人佈下的口袋。不知不覺間，東方已現魚肚白，江面上飄起一層薄薄的白霧，跟在他後面的雙桅快船，以及後面的兩艘單桅船，先後升帆加速行駛，不久便追了上來。
日出霧散，江天寥擴，跟蹤行進的五艘船，彼此相距不到半里，漸漸接近小孤山水面。
在第四艘船的前艙裡，天香玉女方婉蓉，與她的八師姐辣手觀音陳素娥，正在品茶交談，旁邊站著兩名侍女。
陳素娥放下手中的茶杯，對憑窗跳望南岸的方婉蓉說道：“師妹，天色已大亮，你看，咱們是不是立即追上去救人？時間拖得越長，玲姐她們的處境就越危險。”
方婉蓉收回目光，面帶憂色說道：“我也正在為玲姐她們擔心。只不知六師姨她們是否已按時趕到前面了。我剛才看了半天，一直沒見到她們的訊號，憑咱們目前的實力，登船救人的把握不大。”
兩人所說的玲姐，名叫史小玲，是她們六師姨的門下弟子，為天香門派出接應方婉蓉的第二路負責人，在前天與四個侍從一起失蹤。兩人昨天查出，史小玲為血手毒心所擒，於昨天下午解上畫舫，她們一面傳書師門求援，一面暗中跟蹤，準備救人。
陳素娥：“那……”
方婉蓉進一步分析道：“如果單憑武功，我以新練成的天香神罩，或許能敵住血手毒心，甚至有可能佔上風，八姐你也能敵住血影探花，小雨她們也能敵住對方的那群手下。可是，一旦對方施用屍蠱腐毒，除了我一人不怕，你們大家可就毫無機會了，到時只怕咱們救人不成，反而還要多賠進去幾個。”
陳素娥：“我到忘了他們有屍蠱腐毒的事。除非練成天香神罩或龜息大法，不然咱們這些練天香神功的人，誰也抗不住。”
方婉蓉：“再有咱們目前是在江上，你我兩人的水性雖然不錯，其她人可就差多了。而對方的那群隨從，全是黑龍會的水道高手，如果被他們把船弄沉，那可什麼都完了。另外，走在第二的小船和跟在咱們後面的快船，咱們還不知道是什麼來歷，如果也是他們的人，咱們目前的處境，可就危險了。”
方婉蓉以一聲長嘆，發出心中的鬱悶，又道：“也沒什麼了不起的。八姐，一旦動起手來，你帶大家守住船，最好能把船靠岸，情況不對立即上岸撤走。我一個人去救玲姐她們，即使不能得手，自保絕沒問題。”
陳素娥：“也只有這麼辦了。但願跟在咱們後面的，不是他們的人……”
還真讓她說著了，她們後面的中型快船上，乘坐的真不是一統盟的人。乘客是兩個少女，更準確的稱呼應是少婦，一個是新得玉鳳美稱的慧兒，另一個是七公主紫薔，兩人正在談論眼前的事。
“薔姐，宏哥一個人到玩得開心，還不知他正往人家佈下的口袋裡鑽呢，你說，咱們用不用通知他一聲？”
“通知他幹什麼