，並排站著四名宮女，茶几之上，擺了不少的水果茶點。
宏兒大禮參拜道：“草民張天宏，叩見聖上及娘娘，祝吾皇萬歲，萬萬歲！祝娘娘千歲，千千歲！”
“宏兒，趕快起來吧。我和皇后所以選在此處，而且身著簡服招見你，就是怕你多禮拘束，結果你偏要來這一套。什麼萬歲不萬歲的，全都是些廢話鬼話，我到是喜歡聽你叫伯伯，既隨便，又親切。對，就這麼辦，以後你暫叫我伯伯、叫皇后伯母，直到有必要更正時再說。快點過來，讓我好好看看你，兩個多月不見，有些什麼變化。”
等宏兒走到跟前，成祖拉著他的手看了又看，點了點頭說道：“兩個來月不見，你長高了不少，肌膚下的光華流彩更明顯了，看來你的功力又提高了。”
成祖說至此，又轉對皇后道：“紫童，你看這孩子怎麼樣？”
“皇上看中的，那還會有錯。”皇后笑著答應，眼睛可未離開宏兒，正應了一句老話，丈母孃看女婿，越看越是喜歡，這時的皇后，眼睛笑得只剩一條逢。隨即令宮女給宏兒和紫薔、慧兒三人搬坐，問寒問曖地拉起了家常。
聊了約有小半個時辰，皇后即以參觀住宅為由，帶紫薔和慧兒離開，以便成祖和宏兒談正事。
送走皇后及二女，成祖屏退侍立的宮女和侍衛，這才鄭重地對宏兒說道：“宏兒，乘她們不在，伯伯和你說幾件正事。第一件，在今天上午，你父託徐王向我求婚，我和皇后已應允，給你和薔兒定了親，只是由於你們年紀還小，所以得等上一、兩年再成禮；另外，由於你的體質異於常人，因而特許你多娶幾房，有關人選問題，可由你和薔兒、慧兒商議著辦。
第二件，你須參加今年的秋試，而且應力爭奪冠。這一方面是為了薔兒的顏面，做給滿朝文武看；另一方面是伯伯下步交待給你的事，有時須以官方的身份出面。就你的才能而言，應試奪冠絕不難，難的是你可能不大願意受世俗和官職的羈絆，這事望你能暫時忍耐，算是幫伯伯的忙，等到大事落定之後，我一定還你自由之身。
第三件，也是你下步的主要任務，那就是以你的無敵身手，幫伯伯把江湖穩定下來。伯伯讓你幫著穩定江湖，絕不是讓你把江湖人殺光，把各門派滅掉，而是讓你設法保持江湖均勢。本朝太祖出身江湖，得勢於江湖，由江湖而得天下，所以江湖之事也最為了解。
太祖當年曾私下對我說過，江湖是社會的最底、最不穩定的層面，尤其黑道人物，全是亡命之徒，既殺不光亦滅不絕，這類人一旦失去依託，烏合成眾，匯涓成流，勢必天下大亂。江湖門派，正是這些人的臨時依託和寄身之所，使彼等由動歸靜，各門派的共存同在，勢均力衡，不僅使江湖由亂歸統，而且可均衡財富，發揮官府無法發揮的效用。
不過，話又說回來，允許江湖門派的存在，也不是無條件的。條件是門派勢力的發展，不得危及朝廷社稷，不得過於兇毒殘暴。這個條件，也就是通常江湖人所說的什麼‘盜亦有道’的‘道’。你們將來行道時，切記循道者存之，失道者亡之，但凡危及你們生命的必須堅決除去，以絕後患，免得遺禍親人，遺禍子孫。譬如，你們進京路上碰到的鄱陽水寇，不僅危及你們的生命，且搶劫貢銀危及朝廷，這一類全應消滅，絕不能手軟。”
說到此，成祖沉思一會才又繼續道：“第四件，連我也不知該怎麼辦才好。這件事，主要是對一個特殊的江湖人物……就是你們和煦兒見過的玄天教主，你再把有關他和玄天教的事，細緻地跟伯伯說說。”
宏兒把自己所知的一切，細緻地向成祖彙報了一遍。當聽說玄天教主的象貌，與漢王朱高煦相象時，成祖自言自語地點頭嘆道：“這就是了，看來真被我猜著了，十有八九真是他，除了他，恐怕也不會再有別人了。”
看見宏兒滿臉的疑惑不解，遂即解釋道：“從各方面的情況看，他十有八九，是我的侄子允文，也就是被我趕下臺的建文帝。對他這個人，與情與理既不能抓，更不能殺，可也不能放任他在江湖上胡做匪為，究竟如何是好，只有靠你運用智慧，酌情妥善處理了。咳，這本是伯伯的家事，本應由伯伯親自處理，可是常言說的好，‘清官難斷家務事’，即使帝王，亦不能脫俗，我兄長只此一子，與我本是血肉至親，不知為了什麼，就是不能容我，以至同室操戈……
咳，不說這些惱人的事，你到時看著辦好了。
再有就是這座薔薇園，本是伯伯當燕王時密秘建的，一直空著沒用，現在就送給你和薔兒，算是伯伯給你們的一件禮物