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轉眼間,就到了小年那一天。北方過小年有吃餃子的習俗,寓意是給灶王爺送行,因為古時候有“送行餃子迎風面”的說法。
小年這天,一大早老餘頭便領著一家老小祭灶王爺。柳氏熟練地熬著灶糖,這是一種用麥芽、小米熬製而成的糖製品。乳白色的大塊塘,放在方盤裡擺在灶王像前面的供桌上,其他的還有清水、料豆、秣……還要貼上喜慶的灶王對聯。
剛做的灶糖,放在嘴裡一咬,又酥又香,是孩子們最愛的零食。每到小年,有條件的家庭都會多做一些,給孩子們打打牙祭。
餘小草傳統的灶糖不太會做,她用白糖熬成糖漿後,放入炒熟的芝麻或花生,做成芝麻糖和花生糖。過年的時候,能多幾樣零嘴。被柳氏笑罵了幾句“敗家丫頭”!這時代,普通人家能吃飽肚子已經不錯了,哪裡有多餘的餘錢去買白糖做芝麻糖和花生糖?
晚上的時候,餘家做了葷素兩種餃子。葷餃子是野豬肉大蔥餡的,肥瘦相宜的野豬五花,切成肉丁,跟大蔥一塊剁成肉餡。肉多菜少,吃起來可香了。
素餃子是韭菜粉絲雞蛋餡的,粉絲用熱水泡軟,切成末晾乾,在油裡炒一炒,再加上炒好的雞蛋、切成末的韭菜,如果再加上煉油剩下的油渣,別提多香了。餘小草最喜歡在包素餃子的時候,偷吃幾口餡料,那味道簡直沒得說了。
一家人圍坐在炕桌上,美滋滋地吃著各自喜愛的葷素餃子,其樂洋洋的氛圍讓餘小草不禁感嘆一家團聚的美好。
前世,父母早早地離開了,尤其是頭幾年過年的時候,只剩下三個半大的孩子,想想都各種淒涼。好在她離開的時候,弟弟妹妹都有了各自的小家庭,她對前世的牽掛又少了些。
餘小草神情有些恍惚,前世,似乎越來越遙遠,遙遠到彷彿那是一場夢,一個漫長而艱辛的夢……
“草兒,想什麼呢?你喜歡的素餃子,再不吃就被幾個小傢伙搶光了哦!”餘海見小女兒神情落寞,盯著炕桌一角發呆,在熱鬧的氛圍中顯得有些格格不入,忙給她夾了幾個餃子,輕聲打斷了她。
北方小年一般都是吃肉餃子的,只因為小草喜歡,才包了一盤韭菜雞蛋的餃子。或許是吃著新鮮吧,劉燕兒、劉方平、餘小蓮和小石頭,你嘗一個我嘗一個,一下子半盤就下去了。小年圖個熱鬧團圓,因此兩家一起過的。
韭菜雞蛋的餃子,餡料都是用葷油炒過的,雞蛋也放得多,還有香噴噴的油渣,難怪孩子們喜歡。
看到老爹把味道鮮美的素餃子一個個往二姐碗裡夾,小石頭抗議了:“爹,你偏心!你把素餃子都給二姐了,我們吃啥呀?”
餘海瞪了那笑嘻嘻地臭小子一眼,道:“你不是愛吃豬肉餃子嗎?別跟著瞎起鬨了,豬肉餃子多得是!”
餘小草卻從自己碗裡給小弟夾了個韭菜餃子,道:“爹,野豬肉的餃子也挺鮮美的,我也愛吃!餃子就是大家一起吃才熱鬧!”
小石頭捂著自己的小碗,一臉精怪地笑:“二姐,我是逗咱爹呢!素餃子哪有豬肉餃子好吃?也就二姐你喜好跟大家不同!韭菜餃子,我們也就嚐個鮮,剩下的還是留你吃吧!”
餘小草伸手捏了捏他肉嘟嘟的小臉,道:“你當二姐是飯桶啊,這幾十個餃子,都留給我吃,能把我肚子撐爆炸!快吃,幫二姐分擔幾個!”
餘小草把盤子裡的素餃子,給兩家人一人分了幾個。分了一圈,還剩下十來個,正好夠她吃的!
小石頭在一旁捂著自己的臉抗議:“二姐,我已經不是小孩子了,不要老捏我的臉!明年我就要考秀才了呢!”
“別說考秀才,就是考上狀元,你也是我小弟!捏你代表喜歡你,誰叫你是咱家最小的一個呢?”餘小草又捏了他的小臉一下。
小石頭護著自己的臉,嘟著嘴依偎在柳氏的身旁,大聲道:“娘,你再生個小弟弟吧,這樣二姐就只捏小弟弟不捏我了!”
柳氏聽了兒子的話,羞得滿臉通紅,朝著他背上拍了兩下。她男人卻在她身邊嘿嘿笑了幾聲,獲得她的小白眼一枚。
過了小年,離過年越來越近。這幾日天氣晴好,鎮上又是年前最後一個大集,很多人家都拖兒帶女地到鎮上去補辦年貨。餘家的馬車裝了棚子,裡面坐著餘小草、餘小蓮這對雙胞胎姐妹,劉燕兒、小石頭、劉方平五個孩子,嘰嘰喳喳好不熱鬧。