者都獲救了，模擬程式也結束了。透過執行歷時如此長久，情況如此複雜的“機器人一號法令”的任務，市長感到非常滿意。一種成就感油然而生。帶著這份成就感和滿足感，他關掉了計算機。他例行公事似的檢查了一下所用的時間——結果令他大吃一驚。通常他執行完一次模擬程式需要至多15～30秒；即使算上他檢查其他模擬程式的片斷所用的時間，總時間也不會超過40秒的。可是，今天他用了整整兩分零六秒。時間本身並不重要，令他驚慌的是，同他估計的時間竟差了這麼多。
“我發現有地方出問題了，”他自言自語地說，“這種故障對陽電子大腦來說並不常見。”他決定調出上週執行模擬程式時所用的時間。
他的發現令他更不安了。每一次模擬時間都比他上一次所用的時間長些，可他以前沒有注意到這一點。而且顯示圖上的曲線急劇上升。這次他用了兩分零六秒；上次用了一分二十一秒；上上次用了五十九秒。這些模擬都是在剛剛過去的十二小時之內完成的。那之前每次模擬所用的時間大體在從三十秒到四十五秒這一範圍內波動。
“這也許正是我亟待解決的問題之所在。但願我能把它推算出來。”
按慣例，市長通常都要核對一下他所進行的任何活動所用的時間。執行完每一次模擬後，他本應注意到這些每次都在變化的時間，但他沒有注意到。當然，在那時，還沒有人使他注意到他自身設計構造中的重大缺陷。因此，那時儘管所用時間一次比一次長，但看起來無關緊要。但現在它們卻變得至關重要了。
他開始對自己最近在執行模擬程式時