爺要是在，不會這麼喊價，你不看看是指揮使大人要買房嗎，怎能漫天要價！”
管房人忙道：“是，由小人做主，就賣一千一百兩吧，不知大人以為如何？”
黃知縣道：“胡塗，一千兩就算多的了！”
管房人愁眉苦臉道：“縣太爺有所不知，董老太爺臨走說過，價不能低一千五百兩……”
萬古雷道：“好，就這麼多吧！”
他從懷中模出銀票，數夠了數，遞給管房人，道：“立下字據，買房人寫上李傑……”
李傑大驚，忙道：“萬大人，這……”
萬古雷笑道：“這是我送給嬸母的一點禮物，你總不能拒之不收不給我面子吧？”
李母激動得流下淚道：“大人，使不得，這禮物太重太重，賤妾承受不起……”
萬古雷道：“李傑在外征戰，無人照顧嬸母，大舅一家辛勤多年，也該換個房屋了，這前院就給大舅一家，房契寫大舅尊號……”
這一說，又引來張家全家的感謝。
當下，皆大歡喜，年青人好奇地一間間房子去看，前後院一般大，都住不完。
乘此機會，李傑悄悄告訴舅父，他蒙受萬大人栽培提拔，若讓兩個表弟隨侍左右，必能大大長進。若留在家便沒有出頭之日。
張木匠眼見為實，李傑就是榜樣，當下便走到前院堂屋。
萬古雷和黃知縣、李母等正進去小坐，他一跨進門就把兩個兒子送進軍旅的想法說了，但萬古雷卻加以拒絕，說爭戰危險，難卜吉兇。張氏兄弟急得跪下求情，最後張木匠也要下跪，萬古雷甚是無奈，只好應允。
下午，黃知縣在縣府又擺宴席，把張木匠一家都請了來，熱鬧了一番。
第二天，李傑幫家裡人搬家，左鄰右舍羨慕不已，那些平日自端身份的地方紳士，從此對張木匠另眼相看。
第三天萬古雷等人出西城，在五里外有一大片營區，朱千戶率兩個百戶在營門口迎接，把他安置在營內區最好的房子裡。
看得出，這本是一箇舊營區，又新蓋了不少房屋，足可容納下萬人之眾。
下午，他檢驗自報有武功的五十來人，讓他們一個個出來演練。他看得很仔細，有的才比了十招八式他就叫住手，有的三五招也就看出了功底，只有八人他讓他們打完了套路。
但這八人的武功，只是稍好些而已。張超、張鼎也受遊方僧指點過，武功比所有的人都好。他於是讓張家兄弟和這八人做了總旗，其餘四十二人做小旗。他每天上午和李傑指點這五十人練功，下午則由他們去訓練其他人。
幾天後，又有三個百戶帶了百多人來，附近的州縣也陸續有人來應卯，幾乎天天有人，把萬古雷忙得進城的閒暇功夫都沒有。
十多天後聽到訊息，燕王與李景隆在白河溝決戰，燕王坐騎被亂箭射死，連換三匹戰馬，燕王殿下幾乎被敵人俘獲，仗得燕王機智英勇，縱馬飛馳到河堤上，佯裝呼喚伏兵，震懾住了敵軍，這才得以脫身。方天嶽等護駕有功，方天嶽攫升都指揮同知，方鍾嶽、陸兆秋升指揮僉事。此役燕王殿下親自衝鋒陷陣，英勇無比。但敵將平安、翟能及其兒子等也悍勇喜戰，因此雙方損折了不少兵馬。天豹衛在危急中數次抵擋住敵人進攻，死傷甚眾，立下汗馬功勞。白溝河大戰以朝廷大軍失敗告終。李景隆逃往德州，燕王乘勝追擊。
這訊息是他讓李傑上京師找道衍法師打聽來的。法師還說，燕軍如果攻佔德州，會乘勝直下濟南。由濟南到京師，路不遠矣！他讓李傑告訴萬古雷，遣他去順義練兵法師不知曉，要他專心一意調教人馬，不久就要派上用場。據法師謀算，濟南城不易攻下。到那時，萬古雷就可率軍南下，建不世之功。
萬古雷最掛牽的是郭劍平他們和天豹衛，聽說天豹衛損員甚多，不禁憂心忡仲。
這天，李傑告訴他，營門口來了四條壯漢，清一色帶著沉甸甸的鬼頭刀，說是報名入軍旅，他們的武功高強，願為燕王效勞。
萬古雷道：“先把他們安頓到營房去，下午再考較他們的功夫。”
李傑道：“屬下這般對他們說了，他們說這樣的冷遇讓他們氣憤，不該把他們與那些凡夫俗子一樣對待。”
“他們的意思是什麼？”
“要見指揮使大人……”
萬古雷一想，道：“也許他們果然不同一般，我們正需武功高強之人，走，見他們去！”
兩人遂來到大門口應徵處，萬古雷果見四個身材不高