在重陽宮前力戰身死，韓小瑩聞訊後悲痛欲絕，三天三夜沒有進食，在六怪的苦勸之下才逐漸好轉。
由於陳玄風提前死亡，導致“笑彌陀”張阿生並未被陳玄風殺死，所以此時的江南七怪仍然是完整的七人。張阿生明知韓小瑩對凌飛揚心有所屬，也知道他們兩人已經既成事實，但卻表現得十分大度，仍是對韓小瑩關懷備至。三年之後，在五個兄長的輪番勸說下，韓小瑩雖然並不情願，但還是迫於無奈答應嫁給張阿生做妻子，並由柯鎮惡和韓寶駒主持了婚禮。
這十六年來，江南七怪在大漠中含辛茹苦，終於將郭靖教導成人。最令七人高興的就是，這個郭靖竟是具有極高的武學資質，不僅盡得七個師父的真傳，而且還將七門武功融會貫通，武功逐漸超過了他們七人。此次帶著郭靖回到中原趕赴這場十八年之約，江南七怪心中都早已是存了必勝的信心。
“馬鈺率領全真七子，拜見七位大俠！”馬鈺等人在江湖中的地位雖然遠遠高於江南七怪，但卻是絲毫不失禮數，一齊向江南七怪拱手作揖。全真六子與凌飛揚剛剛重逢，馬鈺卻仍是立刻把凌飛揚又算在了內，所以口中說的是“全真七子”而不是“全真六子”。
“江南七怪見過全真教七位仙道！”柯鎮惡仰天大笑道：“我們今日能在此相聚，真是託了靖兒和康兒的福！丘道長在天有靈，看到靖兒和康兒都已經長大成人，也定然高興得很呢！”
“柯大俠言之甚是！”馬鈺道。
眾人在酒樓中寒暄，凌飛揚雙眼卻望向韓小瑩。這十六年來大漠中朔風如刀，韓小瑩雖然風致不減，但早已非當年少女朱顏。看到凌飛揚正在注視著自己，韓小瑩大大方方地走了過來，輕聲說道：“知道你還活著，比什麼都好……”
“小瑩……”凌飛揚望了望旁邊的張阿生，卻是欲言又止。韓小瑩衝著凌飛揚展顏一笑，眼神中卻似乎包含著一種複雜的感情。
“祝福你們……”凌飛揚說道。
“謝謝……”韓小瑩說著，隨即回身走向張阿生，輕輕挽住了他的手臂，眼角的餘光卻仍是瞅著凌飛揚。
“以前每次纏綿繾倦之前，她都會用這種眼神看我，她不會還想和我……”凌飛揚不覺心中一動。
“阿彌陀佛！”隨著一聲佛號，一個身穿黃麻僧衣，手持烏黑短木的老年僧人帶著十幾名小沙彌走進了酒樓，正是嘉興法華寺的焦木大師！由於當時凌飛揚拼死相救，焦木大師竟是多活了十八年！
“妙手書生”朱聰連忙將焦木大師介紹給全真七子，焦木大師嘆了口氣，說道：“當年若不是貧僧誤信讒言，也不至於造成這場誤會！”
“大師言重了！若非這其間陰差陽錯，又怎能有明日的武林盛會！”馬鈺微笑著說道。
焦木大師看到人群中的凌飛揚，立刻走過來雙手合十，畢恭畢敬地向他行了個禮，感謝當年的救命之恩。黃蓉和楊康看到這麼多武林名宿都對凌飛揚青眼有加，對他的好感也在心中油然升起。
這時，楊鐵心、穆念慈父女也趕到了酒樓，醉仙樓的老闆看見酒樓裡一下子來了這麼多的客人，心中欣喜萬分，立刻從後臺走出來親自為眾人安排座位。
“明天一整天，我們將這座酒樓包下了！”郭靖說著，從衣服褡褳中取出了幾十只金元寶，一股腦兒地遞給了醉仙樓的老闆。
“好，好，沒問題！”老闆激動得兩眼放光，立刻答應了郭靖的這個要求。
醉仙樓中，各路武林人士歡聚一堂，但卻並沒有人注意到角落裡坐著的一名客人。此人年約五十，面容枯瘦，身穿玄色長袍，頭上帶著一頂斗笠，一雙淡藍色的瞳孔被帽簷完全遮住，但鬢角卻是露出一縷微黃色的捲髮，從相貌看來，此人顯然不是中土人士。
此人雖然點了一桌酒菜，但卻沒有動筷子，眾人的這些對話都已傳入了他的耳中，當郭靖說要包下這間酒樓時，此人的嘴角上忽然浮現出一絲不易察覺的笑容。
當日傍晚，各路武林高手在南湖附近的客棧投宿，第二天清早，眾人又一道回到醉仙樓。此日正是三月廿四，醉仙樓的老闆早已吩咐小二將桌椅沿牆擺放，在酒樓中央留了一塊空地。
焦木大師作為這場比武的公證人，與法華寺眾僧一起坐在大廳北側。
江南七怪坐在大廳的東邊一側，郭靖站在旁邊，早已摩拳擦掌，躍躍欲試。
韓小瑩心地最為善良，走到郭靖旁邊低聲向他叮囑道：“靖兒，男女體質終究有別，這場比武你本來就沾了很大的便宜，出手定要點到為止，切