偵察機在裝甲跑道上滑行了一段距離之後就拉起了機頭，向著茫茫夜空之中飛去。而此時距離首批出擊的偵察機部隊升空已經過去了十五分鐘。
偵察機在天亮之前出發是大明海軍在與日本海軍作戰的時候總結出來的一條重要的作戰經驗。被膽大心細的前線指揮官所採用。
在此時雙方艦隊大致距離相差在三百海里左右的時候。大明的偵察機部隊出發一個多小時之後天色就正好亮了起來，而偵察機們也差不多到了預定的位置上。這樣他們就可以用最快的速度得到美國艦隊的情報並且傳回海軍艦隊。
這種方式很冒險。一旦成功就將立刻掌握戰場主動權。艦隊在獲取確切情報之後立刻就可以將早已經準備完畢的攻擊波放飛出去，從而早於對手打擊到敵人的艦隊。但是這種方式也有不小的缺陷。
除了夜間起飛危險係數很大之外。最重要的一點就是，一旦敵軍艦隊指揮官擁有足夠的勇氣並沒有遠離戰場而是選擇反方向向著大明艦隊駛來。那偵察機部隊就很有可能因為天黑而錯過了海面上執行燈火管制的戰艦，從而將自己暴露在了極度危險之下。不過這一次，弗萊徹明顯沒有這種勇氣和決斷。
在接到尼米茲的電報之後，弗萊徹強迫自己冷靜下來。經過一番考慮他決定將艦隊帶向西南方向，同時命令艦隊作戰迎戰準備。弗萊徹也知道自己根本逃不開。那就只能是全力應戰了。
原本第59特混艦隊編制內擁有三支航母分艦隊，每支分艦隊都擁有三艘艦隊航母。不過之前在西海岸附近被一艘大明潛水艇偷襲，導致普林斯