城縣人人皆道，宣家出了個深明禮義的大孝子，實乃家門之幸。
那宣然本就生得清潤如珠，姿容堪比衛玠，風采不輸謝安，現在又添了錦繡心腸，城中適齡女子，哪個不鍾情於他，又有哪個不做著嫁入宣家的美夢？只是這位三少爺潔身自好，對待主動示好的女子皆維持風度，並未有任何逾禮之舉。
遇美色而自持不動，如此正人君子，更令年輕女子芳心暗許。每年來往宣家說親撮合的媒婆姑子沒有半百也有四十，其中有些條件倒也般配，卻都被宣家實際上的女主子單蓮婉拒了。她給出的理由是，像宣然這等青年才俊，自是要找個花無俗氣的女子為妻，一般的胭脂俗粉自是入目不得。
何為花無俗氣，單蓮並未做過多的解釋，那些未婚小姐們不甘心被草草拒絕，間或耍了不少心計，想令宣然就範。可偏偏這位宣家三少手段了得，無論多旖旎悱惻的場面，都有辦法安然度過，這是閒話，按住不表。
宣然雖不是三夫人所生，但卻勝似親生，想那三夫人入府去拜過大夫人年芮蘭之後，便取而代之，打點管理宣府的諸項事宜。在外人看來，這宣然理應和三夫人勢不兩立才對，可他們二人卻相處得頗為和睦，令眾人大感不解。
還是宣然一句道破：“三夫人也罷，我孃親也罷，都是爹爹的妻妾，我一個做兒子的，焉能去議論長輩是非？更何況我孃親早早便教育我要孝敬長輩，切不可在家中滋事，惹得爹爹不悅，落下個不孝大罪。”如此深明大義，胸襟豁達的一位美男子，自然深得宣正賢喜愛。
若說起來，這兩兄弟雖都姓宣，但成長之路卻有天壤之別。宣安自幼便知，他和宣然不同，一個庶出，一個嫡出，一個蕩*婦之子，一個貞婦之子。二人雖同居一處，卻無甚交集。直到宣安十歲那年，發生一事，導致這對兄弟由形如陌路變成永世仇人。
自二夫人況如雪過世後，宣安便由一位姓袁的丫鬟照顧其日常起居，那位袁姓丫鬟性情溫順，生得一雙大腳，俗稱袁大腳。她對宣安是疼愛有加，是宣安最為信任之人。
袁大腳年歲不小，只因幼時未裹足而尋不著婆家，這便留在宣府中做丫鬟。她善於繡鞋，府中所有夫人的鞋子均是她所作，因為人和善，在宣家有些人緣。不知怎底，袁大腳與前任管家藍成看對了眼，他們經常趁人不備在府中各處偷情。
誰知有一次恰被宣然撞見，這種下人幽會之事在宣府中是絕對禁止的，宣然沒多想便把這件事告訴給了三夫人單蓮。單蓮帶著府內幾個壯婦直接闖入宣安住的宅子，當著宣安的面兒，好生教訓了袁大腳一頓，並讓她捲鋪蓋滾蛋。那是宣安唯一一次給單蓮下跪，求她收回成命，別趕走袁大腳。
單蓮冷笑一聲命人將宣安架開，當夜，袁大腳就被送出宣府。沒隔幾日，那管家藍成也被遣走了。宣安幾經打聽，終於得知袁大腳的下落。他懷揣著碎銀偷溜出府，去尋袁大腳，可卻晚了一步。那袁大腳自被送回家後整日裡只是悶頭哭，架不住人言可畏，竟一頭觸牆而死。
這筆血賬，宣安自是記在宣然頭上，他一回府便直衝進宣然寢室和他扭打起來。沒打多久，就有小廝通風報信，宣正賢親自出面制止，並將宣安吊在柴房裡。整整吊了三天，滴水未進，直到他奄奄一息時，才命人將其放下。
宣正賢當著府內親眷的面，指著宣安的鼻子說：“孽子，若不是然兒替你求情，我這就打死你，省去塊兒心病，免得你日後興風作浪。果真是什麼娘養出什麼兒，這次我姑且饒你，你若是再敢欺負弟弟，我定要你好看。”
宣安被送回房後，害了一場大病，足足躺了一個冬天才痊癒。此後，他與宣然相見，雖再未動過手，但心中仇恨卻是日益加深。
大多數時候，宣然對於宣安的故意挑釁是充耳不聞，任由宣安冷嘲熱諷。但這一次，宣安當著蘇辛詞的面出言譏諷三夫人單蓮，並且指桑罵槐說這宣府裡淨是些偽君子假菩薩，令宣然覺得忍無可忍。家醜不可外揚，饒是蘇辛詞住在府上，也不該讓她瞧去笑話。
適才宣然故意伸腿一絆，就是想令宣安當眾出醜，誰讓這位同父異母的哥哥現在越發張狂。宣安一不留神，著了宣然的道兒，跌了跤，起身便衝到宣然面前，雙拳緊攥朝自家弟弟那張俊臉揮了過去。
眼見事態緊急，三夫人單蓮嚇得閉上眼睛，嬌喘著粗氣，竟忘了讓下人快快過來架開宣安。那宣然也未料到宣安會以老拳相向，他睜大眼睛，死死地盯著宣安。
就在宣安的拳頭要落下之際，辛詞突然淺笑著說道：“人都道男兒膝下有黃金，