了一種預感，此番廷辯極可能關乎著各教的存亡去留。廷辯開始後，各教首領之間爭辯甚是激烈。道教首先攻擊佛教的奢華不淨，佛教則揭露黃老之玄虛不實。儒家名流則從維護朝廷政權、國家穩定和中夏正統文化為本，不僅對佛教的“捐六親，舍禮義”給以無情的駁斥，也對道教的虛幻荒誕發起了激烈的抨擊。 三教各自雖引經據典、據理以爭，但佛道二教明顯已感到了某種不祥的漸漸逼近…… 廷辯結束後，釋老二教幾家大寺廟的主持仍舊不甘罷休，私下的爭辯仍在激烈持續著。 後來，兩教中幾家名寺大廟的掌門和主持竟然向對方公開挑戰。最後決定擺下擂陣、以決勝負！ 此番擂陣不以武力而制勝，也不以論辯而服人，而是以兩教共同修練的功課——坐禪鬥法一決雌雄。 鬥法的擂臺設在嵩山###王寺前的開闊地上。 兩教各自將本教的主要經卷並排擺列在草地上，封上樹枝，周圍架上柴堆，然後點火焚燒。    
少林方丈（第二十五章）（5）
火把投入柴堆後，一股山風驟然而至，風捲著火舌、呼嘯著一下撲向了兩教成捆成摞的木竹經卷或是紙絹經卷法物之上。 中嶽少室、太室兩山七十二峰各寺廟道觀的兩教住持和弟子數千人，在各自教主的帶領下，環圍火陣，道徒居東，僧眾居西，開始闔目跏趺禪坐，各自或是念咒或是持號。 四處圍觀的百姓和看客約有近萬人之多。眾人眼見柴堆上的火苗騰天而起，巨大的濃煙挾著柴草樹木的噼剝炸裂聲滾滾入雲。 每個人的心都提到了喉嚨眼裡—— 人們眼見著那熊熊大火中一串串的黑蝴蝶隨風而舞、飄向半空，也聽見那些用竹木所寫的經卷書冊在火中令人心驚的嗶剝炸響聲。 整整一個時辰後，眾人才把燃燒已盡的菸灰扒開，一齊圍上前去瞅時，只見灰燼下面所有佛教經卷法物竟然全部安好無恙！其餘各經卷器物全部化為烏有。 周圍的觀看者和兩教徒眾無不為之感到驚駭！覺得冥冥之中似有一種無以言說的神秘氣息籠罩在這片聖山佛林和神仙福地…… 目睹了兩教鬥法的全部場景和過程，慧忍陪師父回少林寺的路上，對剛剛發生的一切感到一種不可思議的神奇。他詢問大禪師何故？ 大禪師沉默良久後問他：“火柴點燃時，徒兒心想何事？” 慧忍道：“徒兒一心默誦佛號，祈求佛祖佑護那些珍貴的經卷法物。” 大禪師點頭道：“眾僧一心，心誠則靈啊。” 武帝志在廢黜佛道、獨尊儒術。 在決定斷除二教之前，武帝先自躬省沉思了數日：佛道二教如此氾濫，朝廷國家其實也有不可推託的責任。一是這些年來朝廷對宗教過於放任；二是國家為了積蓄財力對齊開戰，使民間賦役過重，加之瘟疫、旱澇、疾病和其它災難，百姓們對命運和生存無望，自然想要尋求借助神佛的力量保佑自己並釋放身心的壓抑和沉重，寄託夢想和來世來生。 然而，百姓黎民想要安居樂業，首先要保證國家不被他國入侵掠奪。而不被他國侵略，必得有足夠的兵力抗敵御土。抗敵舉兵，自然會加重民間百姓的賦役，去國伐兵，當然會有死亡離別。大周士兵皆是百姓子弟，自從軍征戰的第一天起生死便繫於一旦了。如此，對於前線殺敵的將士，朝廷今後要對其家中格外減免賦稅，以解除服役將士的後顧之憂，使百姓不再懼怕子弟出征打仗甚至流血犧牲。 再一樣就是繼續實行均田制和釋放雜戶奴隸。佛道二教對國家朝廷利益的損害，主要就是對土地和人口的大量佔有。同樣的弊端也存在於大周王公大臣和各級地方官吏當中——從前朝大魏至今，因戰爭被俘的大量他國人口士兵，全被各王公豪門和官府衙門佔為私家奴隸。有些王公大臣的府上甚至擁有數以萬計的奴隸雜戶。雖說朝廷過去已幾番詔令釋放，但許多王公豪門只是做做樣子，僅把壯年丁奴之外年老體弱的奴隸放出去充數罷了武帝詔令：即日起，無論官府還是個人府第，要盡皆釋放所有奴隸雜戶，還其自由百姓的身份。任何人不得以任何藉口羈留，凡查出仍有家養奴隸者，必從重處罰。 幾樣新政頒佈以後，武帝正式下詔： 大周境內各州縣郡一律削減半成以上的寺廟道觀和釋迦黃老之徒，詳細上報各地所削減寺廟道觀的名稱、數目並還俗教徒名冊。同時集中通道觀儒、道、佛三家名流、掌門、學士百餘人，由朝廷統一供給衣食並中上品官職俸祿，著令探析宏深的“至道”和幽玄的“理極”，限期理出一套以儒家為治國之本、匯納佛道二教精妙義理，博納眾家之長為一體的經世方略。 那場將會使眾僧流離失所、弘法道場也因之寂滅多年的佛門大災厄到來之前，大禪師事先便有了預感。 自