“苟火旺不在茶館！”
“苟火旺不在酒樓！”
“苟火旺不在青樓！”
……
在客棧撲了空後，李之清發起揚州城所有衙門的衙役在整個揚州城尋找苟火旺的蹤跡，結果整整找了三日都是一無所獲。
憑他們在揚州城的勢力，想要找一個無依無靠的灶戶可以說是輕而易舉的事情，但事情偏偏變得如此古怪。
不管他們發動多少人手去尋找苟火旺的蹤跡，但愣是找不到人，而苟火旺沒有路引亦不可能從揚州府離開,苟火旺像突然人間蒸發了一般。
“現在細細想來，苟火旺的事情確實不簡單啊！”李之清已經慢慢冷靜下來，顯得若有所悟地道。
兩淮巡鹽御史張溙山和楊州知府楊明遠已經顧不得避嫌，此時已經一起來到兩淮都轉運使衙門中，只是聽到李之清的結論，眼睛卻充滿著疑惑之色。
雖然他們亦覺得找不到苟火旺很是離奇，但更願意相信這是底下人員的疏忽所致。
李之清看著這兩個滿臉茫然的豬隊友,當即扭頭望向張溙山詢問道：“張御史，你審理苟火旺的時候,可發現有何異常之處嗎？”
“下官當時倒沒有多想！只是經大人提醒，這個苟火旺確實是有些古怪，他不太像是一個普通百姓，亦不像是一個刁民！”張溙山略作沉思，便發表自己的看法道。
楊知府像是得到啟示一般，當即連連點頭道：“張御史說得對，苟火旺確實不像普通百姓那般害怕官員，但亦不像那種膽大包天的刁民！”
“其實問題便出在這裡！苟火旺自稱是一個灶戶，但他竟然膽敢民告官，而且是逮著誰便敢於寫狀子告誰，你們有見過這樣的百姓嗎？”李之清輕輕地點頭，顯得更加確定自己的判斷詢問道。
兩淮巡鹽御史張溙和楊州知府楊明遠齊齊望向李之清，顯得若有所悟的點頭附和道：“苟火旺確實不像是普通百姓，亦沒有普通的百姓敢如此行事！”
“本官日前已經派人前去泰州分司調查苟火旺，你可知回來的人怎麼說嗎？”李之清伸手端起剛送來的茶盞，卻是故意賣關口道。
楊明遠是一個急性子，當即迫切地詢問道：“李大人,你就別賣關子了，當務之急是趕緊想辦法找出苟火旺，苟火旺究竟是哪個鹽場的人，他父母可健在？”
“泰州分司那邊查了人事檔案，發現根本沒有苟火旺這號人！”李之清捏著茶蓋子輕潑茶水，卻是公佈答案地道。
啊？
兩淮巡鹽御史張溙山和楊州知府楊明遠不由得大眼瞪小眼，萬萬沒有想到會是這個結果，畢竟沒有人會選擇假冒灶戶，而且苟火旺長得亦像是灶戶。
“若是你們兩位一開始查核苟火旺的身份，咱們便不需要被他牽著鼻子走了，亦沒有現在的麻煩事了！”李之清輕呷了一口茶水，語氣顯得有幾分責怪地道。
一個根本不存在的灶戶，由於公然指出泰州分司存在縮繩隱田，便讓他們三個衙門一度是雞飛狗走。
若是當時他們兩人中的一個稍微摸一下苟火旺的底，查到苟火旺是冒充灶戶，那麼便不會有今天的亂局。
“啊？既然苟火旺是一個刁民假冒的，咱們壓根無須再理會了！”楊知府得知真相後，頓時喜笑眉開地道。
李之清端著茶盞，輕瞥了一眼楊知府道：“若是一開始查清，那麼將那個假冒之人當場正法即可，但現在咱們還說得清嗎？”
“不錯,早前苟炎旺的事情便已經鬧得滿城風雨，而這些天我們如此大動干戈找人，現在大家都在討論此事。哪怕我們現在說苟火旺是假的，揚州城計程車子和百姓都不會相信，甚至以為我們已經將苟火旺給除籍抹殺了！”張溙山的頭腦靈活，當即便苦澀地道。
楊知府的眼睛頓時一瞪，便是傻眼地道：“那個苟火旺明明是假的，我們竟然還不能戳破不成？”
“我們自然能戳穿，但要將正主先找出來，不然問題還是無法圓滿解決，而欽差大人到時恐怕會追究此事！另外，我們要清查那個人冒充苟火旺的真正意圖！”李之清捏著茶盞子輕潑著茶水，顯得充滿睿智地道。
楊知府發現事情變得更加複雜，不由蹙起眉頭道：“李大人，苟火旺既然是別人假冒的，肯定是被幕後之人藏了起來，近期不太可能再露面。至於苟火旺冒充灶戶指出縮繩隱田之事，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，我看這個事情的幕後之人是山西那幫鹽商！”
“言之在理！據本官所知，山西很