安陸，結屋山岩下。
時至金秋九月，稻穀已經熟了。
一個俊郎高大的老頭正彎著腰爭分奪秒地收割稻穀，割稻的手法顯得十分利落，毅然像是一個勤勞的老農夫。
只是這個老頭的雙手雖然滿是老繭，亦是穿著一套尋常的灰色布衣，但面板白皙，身上透著幾分讀書人的儒雅。
即便是體驗農夫勞作的艱難，但割稻能有如此表現，亦是不多見，更體現出這個老漢的不同凡響。
另一邊，同樣是一個老頭子。
這個老漢的臉比黃土地還要滄桑還要深沉，常年風吹雨打的面板早已經失去光潤，只是割稻的手法簡直讓人無法捕捉到他完整的一套動作。
“時間到了，爺爺你輸了！”
站在田梗上的華服少年王煜看到手中的香已經燃盡，再看著兩人的戰果，當即對自己的爺爺宣佈勝負道。
王越抬頭看到對方的稻穀數量確實越過自己一截，卻是激發好勝心道：“咱們再來，老夫偏不信贏不得你了！”
“來便來！別的比不上，但這幹農活，我胡大牛是十里八鄉的第一把好手！”胡大牛有著自己的要扞衛的東西，便爽快地接下這個來自大人物的挑戰道。
“要不咱們勸一勸吧？”胡軍扭頭望向這個新交的朋友，顯得為難地提議道。
“沒事！”王煜知道自己爺爺是一個有賭品的人，當即重新燃起一炷香，然後宣佈比試重新開始。
王越終究是這一帶的名人，而今來到胡軍幫忙收割稻穀，亦是吸引不少村民過來，甚至張里正都是聞訊而來。
重新開始比試沒多久，原本一路領選的胡大牛突然想要直起腰，結果整個人一頭栽進腳下的泥地裡。
這個意外，當即嚇得周圍的人尖叫連連。
胡老漢在樹蔭中醒過來，看著周圍關切的臉孔，最後對救治自己的張里正道：“老了，身體已經不如當年了！”
“你脖子都這麼粗了，幹活還像頭牛，你這次算是命大了！”張里正看到胡老漢已經沒事，當即沒好氣地告誡道。
王越原本猜測是胡大牛得了病，而今發現並不是這麼一回事，便好奇地打聽道：“張里正，這終究是怎麼回事？”
“王公，他……他們都是缺鹽了！”張里正原本只是想說胡老漢，但瞥見圍觀的人群，便是苦澀地說道。
王越經張里正這般提醒，發現圍過來的數十名村民的臉色確實不對勁，特別有幾個已經出現大脖子病，可謂是觸目驚人。
一些村民被王越這麼觀察，想到自己現在家裡的窘境，不由得紛紛羞愧地低下了頭，看著腳下這片自己生長的黃土地。
他們確實病了——窮病。
王越知道自己遷居的這一帶很貧窮，但一直都沒有太深的概念，而今看到這些村民終於意識到他們生活的不易，只是十分困惑地詢問道：“張里正，為何他們會缺鹽這麼厲害呢？”
“咱們安陸吃的是淮鹽，只是此地離揚州幾千裡，所以鹽價比其他地方要貴些，但亦能勉強還能負擔得起。只是這些年的鹽價被一個來自山西的商人壟斷，一斤鹽日常的要價便已經是四百文了！”張里正比出三個手指頭，顯得滿腹委屈地道。
王煜看著張里正煞費其事地比著三根手指，再看著手裡的蜜餞，便十分疑惑地道：“張里正，四百文錢一斤鹽亦不算貴吧？我的蜜餞！”
只是話音未落，結果遭到自己爺爺一道凌厲的目光，嚇得他直接將嘴裡的果核吞進了肚子裡。
“王公子，這四百文夠我們買多少糧食、吃多少個肉包子了？且不說咱們沒有現在手裡沒錢，哪怕有錢亦是捨不得，都是買一些便宜的鹽布反覆使用，但一塊鹽布上面能多少鹽呢？”張里正眼睛複雜地望著這個貴公子，便苦澀地解釋道。
王越是知道民間疾苦的人，當即便板起臉道：“太祖開中法讓利於民，鹽價一引才二貫，淮鹽一引亦不過二貫五錢，而如今淮鹽到了安陸竟然賣到了四百文一斤，當真是該殺！”
“王公，一斤四百文錢如此天價，哪怕放到京城亦讓人心疼，怕只有你們當官的才能天天吃得起了吧！”張里正想到那個沒天理的鹽價，亦是忍不住進行假設道。
王煜意識到自己剛剛說錯了話，便體恤民意地道：“京城的官收入五花八門的，自然是吃得起的，只是鹽價如此之高，你們這裡的衙門不管一管嗎？”
“他們都是一丘之貉！州衙裡的老爺有錢孝敬，哪怕吏員都有人送鹽，這高