一定遭受過極其可怕的意外！”
邊五嘆了一聲，沒有說甚麼，祁三道：“大家坐下來，慢慢說！”
邊五坐了下來，他坐下來之後，目光一直停留在那塊木炭之上。四個人誰也不開口，氣氛相當僵。我首先打破沉寂：“邊先生知道這塊木炭的來龍去脈？”
邊五又呆了一會：“這塊木炭，也沒有甚麼特別，所有的木炭，全是炭窯裡燒出來的！”
我一聽得他那樣講，心中不禁發急，忙道：“一定有甚麼特別的？”
邊五又呆了片刻，從他驚呆的神情來看，我可以肯定，他一定知道這塊木炭有甚麼與眾不同之處，但是在呆了一會之後，他又搖著頭：“沒有甚麼特別，不過是一塊木炭！”
我不禁啼笑皆非，正想再問，白素忽然道：“別提這塊木炭了－－”
我狠狠向白素瞪了一眼！
白素假裝看不到我發怒的神情，又道：“我一直不明白，為甚麼炭幫的幫主，要稱四叔？四字對炭幫有甚麼特別的意義？”
一聽得白素這樣問，祁三和邊五的態度活躍了許多，祁三道：“當然是有道理，燒炭的人，和‘四’字有很大的緣分－－”
祁三接下來，滔滔不絕地講著有關炭窯的事情，而邊五卻很少開口，只是在祁三向他詢問時，他才偶然說一兩句。
祁三講的事，雖然並沒有當時立即觸及那塊木炭，但是那是有關炭窯的事和整個故事，有著相當密切的聯絡。發生在邊五身上的那一次“出事”，神秘而不可思議，如果先對炭窯有一定的瞭解，對明白整件奇事的過裎，有極大的作用。所以，我不厭其煩，將祁三的話複述出來。祁三所講，有關燒炭的事，本身也相當有趣味，不致於令人煩悶。
在祁三的敘述中，有一些事，用現代的科學眼光來看，十分簡單，但是在知識程度極低的燒炭者眼中看來，卻變成十分可怕，遇有這種情形，我用括弧來作簡單的解檡。
以下，就是祁三和邊五口中的若干和炭幫有關的事。
燒炭，並不是容易的事，第一道程式，當然是採木。採木由伐木組專門負責，這組人，在伐下了樹木之後，將之鋸成四尺長的一段一段，然後，根據樹木的粗細、分類，歸在一起。這一點十分重要，同樣粗細的樹木要放在一起。