只有這樁大事的中心——2004基地，是冷靜的。三重鐳射、雷達和高壓電流保衛著基地。
最近一圈的歡迎者也在十公里之外。
邵子安和霍工程師已經住到基地上，總指揮也經常來，鍾師長也來了。齊政委和他的助手——小凌和小楊更是忙得沒有一點休息：要保證返航的安全哩。
“東方—前進號”聯合宇宙飛船是在入夜以後進入地球大氣上層的。它們已經變成地球的人造衛星。世界各地都有許多人看到這顆十分明亮的星星——它幾乎有心宿二或者大角星那麼亮，在夜天空中緩緩掠過。
它們繞了地球一圈，又繞了一圈，同時利用地球大氣層的摩擦來減慢自己的速度。拂曉時分，聯合飛船在太平洋上空，日本北海道和北部四島的許多漁民都看到它們，的確象一個巨大的“H ”字；然後是朝鮮北部的氣象哨的科學家工作者；到達瀋陽和鐵嶺上空的時候，天已經亮了，事後許多小學生的作文裡寫道：“我早上起來，一眼看見一架有兩個機身的怪飛機在頭上飛過，沒有聲音，但是尾巴上留下一道白煙……”
聯合飛船大體上是沿著緯度線自東向西飛行的。
早上七點正，它們飛過銀川市上空時，已經低得讓地上的居民看清楚鮮紅的兩行大字：“DONG FANG ”、“QIAN JIN”。
聯合飛船一在宇航城的地平線上出現，立刻帶來了響徹雲霄的鞭炮聲和鑼鼓聲。國際友人舉著花束，用不同的語言歡呼在他們頭上掠過的飛船。在場的人都看到這樣的“特技”
：聯合飛船到達基地上空的時候，稍稍往上一翹，原來斜躺著的“H ”字擺正了，然後慢慢下落——彷彿是蹲下來似的、這樣兩艘飛船都直立在基地中央。
穿著輕便宇宙服的六個宇航員分別從兩個艙門走出來。
發射架電梯邊，立著霍工程師和小凌、小楊。當年是他們把“東方號”“送”走的，如今他們也擔當迎接遠征的人們勝利歸來的職責。
“啊，都長大了！”霍工程師高興地喊道。
繼恩滿面笑容地說：“謝謝你！”
他們一一握手。霍工程師指指電梯腳下：總指揮、邵子安、鍾師長、齊政委，還有宇航員的所有家屬，包括繼恩和繼來的遠在上海的姥姥，全都立在那兒。遠處，是一大團一大團連線到天邊的黑壓壓的人群，象一片愛不到頭的海洋。他們看見花束在舞動，紅旗在招展。
他們的眼睛潤溼了。於是快步走進電梯。
一衝出電梯，繼來馬上撲到爸爸的懷裡。啊，她日夜思念的爸爸老多了，頭髮差不多全部染白，皺紋也爬滿兩頰，她忍不住熱淚盈眶。一個顫巍巍的老太太喊道：“眯眯，讓外婆看著儂……”她抬起頭，咦，姥姥，她又撲了過去。但是姥姥把她的臉捧著，眯著眼睛，說：“我看看咪咪哪能樣子了？曖，大姑娘了哇！”
“好出門子咯！”也會說上海話的齊政委打趣道。
亞兵立在他父親面前，感到有點拘束。他也看到父親蒼老多了，但是精神還是十分望礫。父子兩人差不多一樣高，一樣魁梧、結實。他旁邊站著若紅。鍾師長春風滿面說：“亞兵，認認這個女未女未！”
“早認過了！‘塔紅吃吃地笑著說。她又跑開去，拉著業中回來，說：”見見爸爸。
“”我也早就見過。“鍾師長哈哈大笑著說。
繼恩和嶽蘭立在總指揮面前。嶽蘭敬了個禮，說：“報告總指揮，我把邵繼恩全須全尾帶回來了。”
“這丫頭！”總指揮笑得臉上開了花。他打量著繼恩，親熱地用拳頭輕輕打他的肩膊，回過頭來對邵子安說：“我說過吧，這樣的小夥子在任何天涯海角都不會垂頭喪氣的——他長大了，是不是？”
“是。”繼思響亮地回答。
“你們把整個青春獻給了宇航事業，”總指揮也顯得十分激動。“應該得到最高的獎賞……不過，先回家休息休息，我派醫生檢查體格。
一個星期以後……“
談話嘎然止住了。總指揮又招呼著繼來：“哭夠了——真是！小小的喜悅讓人笑，巨大的喜悅讓人哭，這是再也不會錯的。看我們繼來長成一個多漂亮的大姑娘！小花豹死了，真可惜——它是星際航行事業的殉道者。小凌，趕明兒你給繼來送一隻漂亮的小狼狗來！”
繼來噗啼笑了。亞兵插嘴說：“報告總指揮，邵繼來同志長大了，不要小狗……”
總指揮踱了一步：“是你，亞兵！你不報告宇航的經