辣辣的日頭，寧夏總兵殷化行伸長手臂，扭頭對身後長長的隊伍嚷嚷。嗓音沙啞得如同摩擦著的沙礫。
“有水又頂個屁用？呸！還不是一樣被下過毒的！”
“加把勁，加把勁，站著說話不腰疼！孃的！趕了兩天的路連個草根都見著！這鳥日子啥前是個頭！”
……
底下的人嘟嘟囔囔，蒼蠅似的嗡嗡地響個不停。
殷化行西征之前就準備了大量駝馬、糧草、藥品和防寒用具。但始料未及的是隨著不斷深入塞外，他們遇到的一片又一片的沙海。
沙上的路很難走，士兵不能走前人走過的路，當你腳踏得越深，你越容易從沙山上滑下去。這樣不僅會拖累後面的人，一切更要從頭爬起。若是走到沙堆鬆動處，極可能深深地陷進泥沙裡去，一瞬間即消失，沒有人能拉你上來。
雖然早在一開始就限制士兵每天的水量，可隨軍攜帶的水根本就不夠用。幾次見到的荒漠之泉，竟然都是有毒的。士兵們早已有一個多月沒有洗臉沐浴，而今更是有兩天滴水未進。
在出徵之時，西路軍有四萬六千人，而如今卻只剩下兩萬不到。
……
札穆總算攀到沙山頂，眼前卻仍是一望無際的平坦的沙漠。身後蜿蜒著長長的腳印，似是一根根長長的綢帶，只需一陣風，就能飛上來把人給活活地勒死。飲了一口桑古遞給他的水，一陣血腥從喉嚨間滑過。他用袖子抹了下自己的嘴，驚見袖口的血跡，把水袋湊到鼻子底下嗅了嗅，轉頭看向桑古。“桑古，這水怎麼回事？怎麼有股子血腥味？”
“札穆貝子，這水沒事。大概是您喉嚨幹得吧！”桑古嘴唇泛白，一面吧嗒吧嗒地說著，一面拉了拉自己的袖子。
札穆瞧見，拽過他的手，掀開袖子。平滑的手臂上，露出幾道鮮紅的血痕。“桑古！你！”放開他的手，一把將水袋塞到桑古的懷裡，頭也不回地負氣而去。
桑古追了上去，扯住紮穆的手臂，跪了下來。“札穆貝子，這已經兩天了，都沒有遇到過乾淨的水。這一點點的血算不得什麼！格格和臺吉都還盼著您回去呢！桑古是頭克汗＇1＇從狼群裡救下來的，這血本來就是頭克汗和貝子爺的。”
“你拿回去吧！我不會再喝的！”札穆垂頭，甩開他的手，怒目而視，“你這是陷我於不仁不義！阿瑪斯知道了，也不會原諒我的！”
札穆撇下他，繼續向前走。腳下的沙正在向遠方蔓延，前頭依舊是無至盡的沙漠。
爾施
視線所無法觸及的某一處，正是噶爾丹的大營。深夜，噶爾丹博碩克圖汗的營帳還亮著燭火。
料及中原皇帝會以兵分三路來圍攻夾擊他，在釋放了康熙所派來的使者兼間諜後，他便下令撤離土拉河，並一把火燒了土拉河的布林察克以南一千公里內的草原，以阻擋兩路大軍。並揮師東移，駐紮在達爾罕敖拉。
營帳外，叢林中，樹梢上，正斜躺著一女子，仰望著星空。湖綠色的面紗輕輕貼在臉上，擋在丹鳳眼下。一雙碧綠色的眸子，和天上的滿天繁星相互輝映，璀璨奪目得讓人難以移開眼球。承載著幾億萬光年距離的星星，是否還能透過你看見曾經的美好時光？
“咻”的一聲，林中飛來一片葉子。她身子微微一側，迅捷地徒手接住葉子，隨即旋身飄然而下，穩穩當當地落到地上。一襲數十細褶的月華裙，每褶各一色，色彩皆清新淡雅，裙襬在風中輕揚，色如皎月之光華。對面站著兩個人。
一手彈掉那片葉子，望向遠處的星空，問道：“事情辦得怎麼樣了？”
“都辦妥了！”阿茲順著她的視線看去，繁星點點映在他的眼上。
丕霖聳聳肩，漠視他們兩人的舉動，笑著說道：“他們現在正被捆在沙漠中，所有的水源都被下了藥，能活著出來的就不是人啦！”
阿茲拉回視線，凝視依舊望著星空的爾施。
“聽說今天康熙送了個美人過來？”丕霖向爾施詢問道。
爾施回眸瞟了他一眼，“你訊息倒很靈嘛！”
“嘿嘿！剛過來的時候，正好瞧見。”丕霖搔搔首，說道。
爾施不屑地說，“哼，他想用美人計呢！”
“美人計？”丕霖好奇道，“那麼個小丫頭能頂什麼事？”
阿茲問道：“送來和親的？”
“嗯！緩兵之計！”爾施頓了頓，繼續說道：“他紮營在五宿之外蓄勢待發，為的就是等他那西路大軍。又豈知他們將被捆死在沙漠裡！”說