完了手裡的一杯酒，和顏悅色地對白侯道：“這些小事，白卿盡是自己決定便好，朕不知其內的來龍去脈，也不好做了主張，不過……白侯當以太尉為戒，他身為世家之首，本是更要謹慎些，如今卻鬧得在世家之中，滿是各姓子弟對他的憤懣之言。功勳再大，也要有為人臣的體面，這一點，白卿做得便堪稱滿朝文武之表率。”
白水流認真聽了皇帝這看起來渾然沒有頭腦的話，想了想道：“那麼臣便讓範大人不要大動干戈，等堯太尉自己將欽犯送回來為宜，若是太尉立意包庇罪犯的話，那麼刑部再作舉動也算師出有名。”
皇帝聽了，輕輕點了點頭道：“白卿這般做，甚是妥當……朕最近看了白卿呈遞上來的人事名冊，這些人任用得倒也妥當，只是朕看著似乎是少了些堯家人的身影。
白水流聞言微微蹙眉，卻連聲道：“是臣的名單擬寫的不妥，待臣回去再修改一番，呈交給陛下……”
皇上又端起了一杯酒晃了晃道：“不必那麼費事了。先皇時，堯家原先的族長堯太師的侄子堯正堂似乎一直沒有這麼正職，戶部的空缺便由他來頂替吧……說起來，堯家的族長原本也是該由堯太師這一支傳承，哎，堯家二郎，鋒芒太露了！”
白水流聽了皇帝的一席話，立刻明白了聖意。看來皇上是有些扶持堯家的另一支來成為族長主脈。畢竟那堯暮野太張狂不好駕馭。但是那個堯正堂卻是個五穀不分，整日裡只喜好賞玩金石，開設講壇清談高論之輩。
其實白水流在心內，一直以為皇上甚是忌憚堯家實力，想要將他一舉剷除，而如今看來，這個皇帝到底是少了堯暮野的那種果斷狠心……不過這樣也好！畢竟兔死狐悲，有這樣心慈手軟的皇帝，對於諸姓世家綿延生息來說，幸甚至哉！白水流不知為何，心情也微微一鬆。
所謂白君如伴虎，但若龍椅上的是一隻貓兒，為人臣者豈有不安心的道理？
與白侯暢談了一會國事後，白氏夫妻叩謝了皇帝的招待，離開了皇宮。
而白妃因為懷有身孕，累得睏乏而跪安請退了。
年輕的帝王回到了自己的御書房中，在龍案的正對面掛著一幅前朝遺畫，那時當年他登基時母后親手挑選，掛在他牆壁之上的。這乃是一副《蓬頭稚子趣釣圖》，只見一個蓬亂頭髮的小兒身旁放著紗網，坐在石上垂釣。而在池塘的荷葉之下，有幾條鯉魚似乎要躍出水面，去啄食荷葉之上的蜻蜓。
這副在別人眼中趣味盎然的掛圖，在母后的解釋中卻有了別樣的深意。那坐在岸邊的小兒就是北方虎視眈眈的蠻族，而荷下的錦鯉則是支撐大魏皇朝的幾大世家，而被錦鯉垂涎的蜻蜓就是他這個坐在寶座之上，卻手無實權每日戰戰兢兢的皇上。
那小兒固然讓人畏懼，既有彎鉤垂釣，又有紗網捕捉蜻蜓，可是對停於池中的蜻蜓而言，最讓人心驚肉跳的不是那在岸邊的小兒，而是水下的幾條錦鯉。
母親把這副畫掛在牆上，讓他日日觀瞧，就是提醒他處身與何種境地。身為皇族，卻不能手握江山命脈，這是歷朝歷代都鮮見的恥辱。母后當日的話，時時迴響在他的耳旁，“今日登基不過是哄騙世人的儀式，我兒當謹記，何時成為那岸邊垂釣的小兒，決定那小物的生死，你才真的成為九五至尊的皇上。”
這話，他一直記得……
就在這時，身邊侍奉的太監小心翼翼地說道：“聖上剛才一直飲酒，未曾進食，現在已經熬好了粳米香粥，聖上要不要來上一碗？”
皇上漫不經心地點了點頭，似乎想起什麼，說道：“不用呈那些個油膩的飯菜，只將從淑慧夫人那拿來的醃蘿蔔送上一碟配粥便好。”
不一會，一碗濃濃的香粥端了上來，與之搭配的是一碟子黃豆拌蘿蔔條。當皇帝執起象牙箸，夾一根蘿蔔放入嘴中時，嘴角慢慢浮出一絲真切的笑意。眼前彷彿又閃現出那纖弱的女子，包著頭巾，在燦爛的陽光下親手切著蘿蔔花的情景……
只有成為真正的強者，才可決定螻蟻的生死，可是在那之前，他絕不容許自己心記憶體有半點綿軟的柔情！
想到這，他慢慢收起笑意，吃完了那一碗粥，然後放置在一旁開始批閱奏章，燃燒的蠟燭在龍案之旁拉出了一道孤零零的身影，漸漸與那畫中的小兒重疊起來，畫作烏黑的一團……