的人會趨之若騖。畫一張人像要價一塊銀元，值大米二十斤，收入相當不錯。
凌老師是來找獨妍抱怨教材科的人訂購的一批木炭的。繪畫用的木炭要取清明節前的楊柳枝燒製切幹而成，這樣的材料畫出來的人像才能色澤均勻，經久儲存。凌老師說，現在送來的木炭肯定不是楊柳枝燒出來的，起碼也不是清明前的楊柳枝。她懷疑教材科的人是收了人家的好處，才把這種明顯不合格的東西買回來。
獨妍雖是個剛愎自用的人，在處理校務的事情上卻能夠識得輕重。她聽凌老師絮絮地抱怨完，就勸告對方說：“這話可不是說著玩的，可不能亂猜疑人家。買錯東西的事總是難免，他們對繪畫是外行，哪裡就能分得清楚木炭的好壞？你這話給他們聽進去，以後在一處共事，關係很難處呢，凌老師你說是不是？”
凌老師略有點臉紅：“我是為學校好……”
“我知道，我都清楚，凌老師一向以敬業出名的。”
“所長別這麼說，看都把我說難為情了。”凌老師臉上果然有兩坨興奮的紅暈，目光閃閃地含著笑意。
獨妍至此才下逐客令：“那就這樣吧，木炭質量如果實在太差，就叫他們重新進一批貨來用。好在也不是什麼貴重東西，所費有限。下次再買這類東西，你乾脆辛苦一點，親自去辦，這是最保險的。不然也要將品種要求詳細寫出來，以免再有差錯。”
凌老師連連點頭，滿心高興地去了。
獨妍起身離開辦公室，信步走到食堂附近。伙房裡風箱呼啦呼啦地響出令人愉快的聲音，夾雜著大師傅和打雜女工的嘻嘻哈哈的調笑。敞開的門洞飄散出濃濃的肉香，似乎是黴乾菜燜肉什麼的。獨妍記起來今天是星期三，學校裡逢星期三、星期六加葷。她想進伙房看看，又怕那裡面的油膩，更不待見那幾個開著粗俗玩笑的人，終是繞開食堂走了。
食堂旁邊的一小片空地，原本是準備蓋個豬圈的，免得剩飯剩茶和涮鍋水什麼的白白浪費。獨妍嫌髒，沒讓蓋。此時她望著這塊空地，心裡想，若是把蠶桑專科弄起來，這兒倒可以栽幾棵桑樹，做個小小的試驗園。
再接著走．便回到了原來的路。獨妍看看沒有需要她操心的事情，索性連辦公室也不進了，直接出校門，準備上車回家。
車伕老高正坐在不遠處一家藥鋪子的長條凳上，和幾個閒人眉飛色舞地說著什麼事情。他衣襟敞開，一隻鞋子脫下來，光腳擱在鞋面上，腳丫子高高蹺著，食指伸進指縫裡，十分愜意地摳著癢癢，那架勢真是神仙不換。
獨妍皺皺眉頭，眼睛避開他起勁動作的手腳，喚道：“老高！”
老高一回頭，臉上就有點羞慚，趕緊套上鞋子，把手在衣襟上擦了又擦，大步過來，打岔說：“太太今個回得早。學校裡沒什麼事？”
獨妍不理睬他，只簡短地吩咐幾個字：“去城南董家。”
老高今天偏來得多事，手扶著車把不動，執意問道：“太太去董家，是有要緊事不是？”
獨妍有點生氣：“老高你怎麼這麼多嘴！董家的大女兒潤玉在鎮江學蠶桑專科，聽說是今年畢業，我去看看能不能請到學校來當老師。”
老高眼睛往四下裡一溜，擺出一副極小心極神秘的模樣：“我說，太太你還是暫且別去的好，董家大先生今早被縣保安隊抓走了，我剛在藥鋪裡聽人說的。”
獨妍一條腿正往車廂裡跨，聽到這句話就驟然停住，臉回過來對著老高：“有這事？”
老高說：“千真萬確！懷疑他通共。這可是個不小的罪名。也不知道董家大老爺哪兒得罪了那幫端公家飯碗的，給他下這個毒手。”停了停，又替董家人設身處地，“這場官司怎麼打，恐怕還得費一番周折。太太你想想，人都抓去了，不剝幾層皮肯放他出來？衙門裡的人喝西北風？”
獨妍稍一思索，口氣柔和了許多，對老高說：“那就先回家吧。”又叮囑他，“在外面少提這事。嘴上站個把門的，吃不了虧。”
老高似乎很感謝太太的提醒，嘴裡唉唉地應著，雙手握住車把，腰背一拱，腳尖在地上借了個勁，就一溜小跑拉著獨妍回家了。
第四章
短短几個時辰之內，董濟仁家塌下了半個天去。先是老太太的喘病將好未好，被幾個兵丁一嚇，急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子裡，眼見得臉色就發了紫，眼白也翻出來了。心碧喝令小尾兒飛奔到安定橋下的廣濟醫院，請來西醫王亦堂先生。王先生用一個吸痰的器具伸進老太太嘴巴里，腳下一踩