經慨嘆：國若隱士，吾民安在，民不知君，要國何用，此君不亡，安得天理。不過後世的人提起大定三年的皖南時，必定會記起一個人和發生在他身上的故事。
大殷大定三年，初春，皖南。
皖南城西的剛剛修葺好的貢院的門口的兩側懸掛著的巨大的楹聯“下筆千言，正桂子香時，槐花黃後；出門一笑，看西湖月上，東浙潮生”映著暖暖的陽光，顯得格外的顯眼。今天是大定三年來首次舉行的會試放榜的日子，熙熙攘攘的人群一時擠滿了貢院前並不太寬闊的街道。失意，落寞，大喜，驚呼，豔羨這樣各式各樣的表情出現在這群人中的面孔上。與貢院前的熙熙攘攘的人群相比，城郊的“仙客來”客棧就顯得比較的冷清，這座客棧裡住的大多數是此次來參加會試的舉子，此刻都在貢院門口翹首盼望。掌櫃的是個30多歲的中年男子，據說原是江南之地的一個富商，大殷遷都以後時常受到倭寇的騷擾，於是也就舉家遷來皖南，開了這家客棧。他看著門口的那人，心裡有說不出的好奇，他見慣了各種各樣的來參加會試的舉子，會試完後，坐立不安者有之，胸有成竹者有之，表面上說根本不在乎功名但骨子裡卻異常渴望者亦有之，只是沒有見過像此刻站立在門口的人。那樣的淡然，那樣的無動於衷，還有臉上有時流露出的決絕的神色讓他實在想不通這人是不是來參加會試的。似乎這天下的舉子都關注的會試絲毫與他無關，掌櫃的見過許多年前被剛剛即位的皇上斬殺的朝廷的大臣，那時他們的臉上就是這樣的色。
“仙客來”傍山而建，據說三年前斬殺的朝中大臣就被亂葬在那座山上，因為朝廷下令不準有人發喪，不準立碑的緣故，遠遠地看去，只是看見無數個巨大的“饅頭”在俯視這整個大殷，有人說，那片傍山的天空中有種悲憫的氣氛，讓每個活著的人都覺得羞赧。此刻門口的那人就這樣定定地立在那裡，遠遠地望著那座山，掌櫃的覺得那人似乎和那座山那片天空融合在了一起。
突然遠遠地有鞭炮聲和鑼鼓聲向這邊傳來，幾匹馬疾馳而來，馬上之人飛奔而下，徑直問向掌櫃的：“你這店中可是有個叫劉一止的人？”掌櫃的立馬答道：“官爺，是。”“他在哪裡，快讓他出來拿喜報。”掌櫃的看著門口依然無動於衷的那人，指向他說道：“那人就是。”那幾名官差頗為驚訝，他們見慣了有些人接到喜報情緒激動的樣子，有的狂笑，有的落淚，甚至有的瘋瘋癲癲，可是如此的淡然卻從沒見過。他們也不多想，走到那人旁邊，問道：“你可是江浙劉一止？”
那人聞得話語聲轉回頭來，周圍的人不禁向他望去，乍一看上去只是個普普通通的人，樣貌雖不醜陋但也只能算是一般，只是看久了才覺得他的臉上有股淡淡的悲憫的神色，那雙眼睛彷彿是漆黑的夜空中的星星，有著異常的光輝，即使遇到多大的悲傷只要看見這樣的光輝，也會勇氣走下去，掌櫃的腦海裡突然閃出一個字：佛。劉一止看著眼前的官差說道：“在下正是，不知何事？”那官差說道：“恭喜你，閣下中了今科的狀元，明天皇上在金鑾殿裡舉宴宴請你！”劉一止依然是那樣淡然的神色，道：“奧，麻煩各位了，這點銀兩各位拿去喝茶吧！”掌櫃心想：原來他這樣淡漠的人也是通曉世情的。幾個官差得了銀兩就去了，劉一止的臉上突然展露出笑容，掌櫃從來沒有見過那樣的笑容，那樣放鬆釋然的笑容，他突然記起很多年前，有個傳教的西方教徒給他講過的佛祖成佛以前曾以自身之肉飼鷹，既救了鴿子也救了鷹的故事，他至今不明白那佛祖給自己的肉喂鷹之後到底是怎樣的神情，今日見劉一止臉上的笑容，心想，那一刻佛祖臉上大概也有這樣的笑容吧！
第二章 書生意氣（2）
大定三年，皖南，金鑾殿。
九層之臺上的皇帝對著葉夢得叫道：“丞相，這就是你給寡人選的狀元嗎？”雖然竭力剋制自己的憤怒，但他臉頰上緊繃的肌肉足以說明他此刻的怒火有多大。整個金鑾殿靜得嚇人，劉一止抬頭望著那高高在上的皇帝，突然覺得他很可憐，擁有這世間至高無上的權利，但是連發火都要控制住。他笑了笑，依然是那種釋然的笑，說道：“陛下，又何必自欺欺人呢，丞相又怎知我會在朝堂之上會說這番話，假若天下人都能以文章，以面目讀人的話，陛下當年就應該被掐死在襁褓中了吧，因為是個人都會看得出你的狼子野心吧！”靜，靜，還是靜，朝堂上雖然每個人都有話想說，但每個人都知道在此刻稍微說錯點話可能就會忤逆聖意，所以還是閉嘴的好。他們中的很多人實在想不明白，金科狀元，仕途大好的劉一止為何會在朝堂之上大罵