公苻融率領前秦前鋒部隊攻佔了壽陽，並且俘虜了晉軍守將徐元喜。
與此同時，秦軍慕容垂的部下攻佔了東晉的鄖城。
原本奉命率水軍馳援壽陽的胡彬在半路之上得知壽陽已被苻融攻破，便退守硤石，等待與謝石、謝玄的大軍會合。
前秦陽平公苻融又率軍攻打硤石。
苻融部將梁成率兵5萬進攻洛澗，截斷淮河交通，阻斷了胡彬的退路。
胡彬困守硤石，糧草用盡，難以支撐，於是就寫信向謝石告急，但送信的晉兵被秦兵給捉住了，此信就落在了苻融的手裡。
苻融立刻向苻堅報告了晉軍兵少，糧草缺乏的情況，並建議迅速起兵，以防止晉軍逃遁。
苻堅得報，於是就把大軍留在了項城，親率8千騎兵疾趨壽陽。
苻堅一到壽陽，立即就派原東晉襄陽守將朱序到晉軍大營中去勸降。
朱序到了晉營之後，不但沒有勸降，反而還向謝石提供了秦軍的軍事情況。
他這樣對謝石說道：“秦軍雖有百萬之眾，但還在進軍之中，如果兵力一旦集中了起來，晉軍將難以抵禦，現在的情況不同，我們應該趁秦軍還沒有全部抵達的時機，迅速發動進攻，只要能擊敗其前鋒部隊，挫其銳氣，我們就能夠擊破秦的百萬大軍，末將是這樣以為的，將軍你應該早點做出決斷。”
謝石起初還認為秦國的兵力十分的強大，打算堅守不戰，待敵疲憊之後再伺機反攻，聽了朱序的話後，他認為很有道理，於是他就改變了原來的作戰方針，決定轉守為攻，主動出擊。
十一月，謝玄派譴勇將劉牢之率領精兵5千餘人奔襲洛澗，這才揭開了淝水大戰的序幕。
秦將梁成率領他的部下5萬餘人在洛澗的邊界之上列陣迎擊。
劉牢之則分兵一部迂迴到秦軍的陣後，準備斷其歸路，自己率兵強渡洛水，猛攻秦軍。
秦軍驚慌失措，勉強抵擋了那麼一陣子，就土崩瓦解，潰不成軍了，主將梁成和其弟梁雲戰死，官兵們都爭先恐後的想渡過淮河逃命去，大約有一萬五千人喪生。
東晉軍隊在洛澗之戰的大捷，極大的鼓舞了晉軍計程車氣。
由於秦軍緊逼淝水西岸佈陣，晉軍就無法渡河，只能隔岸對峙。
謝玄於是就派遣了使者去見苻融，