多麼美妙的一天！埃克托將海岸的好幾處地方指給阿絲泰爾看。那邊，距皮里亞克大約一公里的那座村莊，叫狼魚港；對面是莫爾比昂，它那白色的懸崖就好像一幅水彩畫一樣清晰地展現在他們眼前；最後，在另一邊與大海相接的地方，都梅特島在湛藍的海水中間成了一個灰色的斑點。埃克托每指一處，阿絲泰爾便停下來注視著他手指的方向。在一望無際的碧波里，眼睛幾乎貼著水面，眺望著遙遠的海岸，這使她興趣盎然。而當她翻身面向太陽時，頓時一陣目眩，大海似乎又成了無邊的撒哈拉沙漠，星星點點的耀眼反光撒在黯然失色的浩瀚沙漠上……
“多美啊！”她喃喃地說，“多美啊！”
她仰浮在水面上，打算休息一會兒。她不再動彈了，雙手交叉，腦袋往後仰，身體放鬆下來。於是，她那雪白的小腿和白皙的胳膊浮在了水面上，隨波漂動著。
“這麼說，您出生在蓋朗德，先生？”她問。
為了談話更方便，埃克托也仰浮在水面上。
“是的，夫人，”他回答道。“我曾經去過一次南特。”
接下來，他詳細地講了他所受的教育。他在母親身邊長大成人。母親是個十分虔誠的宗教徒，保持著舊貴族階級的一整套傳統。他的家庭教師是個教士，差不多把人們在中學學的知識都傳授給他了，同時還額外為他大量講授了教理和紋章學課程。他還學習騎馬擊劍，由於勤於鍛鍊身體而中輟了學業。他好像童貞般的純潔無瑕，因為他每週做一次聖體，從來不讀小說，但不得不在剛成年時就娶了一個醜陋的表妹為妻。
“怎麼！您才二十歲！”阿絲泰爾叫道，同時驚奇地看了一眼這