黃河是從東京汴梁城以北五里的地方流過。兩岸河堤的修建，對於約束河道起到關鍵作用。但是，由於這一片都是一望無際的平原，黃河完全靠河堤在約束河道。如果雨量太大，河水暴漲，很容易造成漫灘甚至決堤，衝出河道淹沒附近的農田。因此歷朝歷代都注重對黃河河堤的修繕，宋朝也是如此。
從有文字記載以來，就有黃河因為洪水衝出河道而多次改道的記錄。在歷朝開始重視修築河堤防洪之後，依舊有多次洪水沖毀河堤導致黃河決口，造成黃河改道的記錄。由於東京汴梁的重要性，這一帶的河堤的修建和加固更是重點，以防洪水缺堤，對京城造成致命威脅。
但是，河堤只能防範一般性洪水。若是出現百年一遇的特大洪水，仍然起不到防護作用的。若更大的洪水出現時，黃河決口幾乎是肯定的。就看黃河在什麼地方衝破河堤一瀉千里了。
為了保證開封東京汴梁的平安，朝廷早就制定了預案，一旦洪水超過警戒線，可能危及到汴梁附近河堤的安全，或有可能造成潰堤危險時，朝廷就會在下游洩洪區掘開河堤洩洪，以保證汴梁安全。
這些計劃也都是在正常情況下可以實施的，但是這一次不一樣，因為這次，東京汴梁遇到了數百年一遇的超級洪水。
負責京城一帶河堤的維護任務的提舉姓洪，他已經得到了多次警報，黃河上游出現了大面積降水。盤龍峽谷等地更是出現了可怕的前所未有的洪峰，造成