林丞相仍然欲言又止，門外卻傳來了林棟通傳的聲音。
“哎呀，朕怎麼忘了，今日約了安國侯討論募資提高軍餉的事情，就不多留丞相啦，天寒地凍，丞相還是早些回府去，丞相乃國家股肱，千萬要保重身體哪！”
風蕭然一番懇切之詞說得林丞相感動得暈頭轉向，也不好意思再杵在這裡堅持立後之事，便傻傻地跟著阿林出了門，直至坐上了出宮的馬車，才發覺自己似乎被這位年輕的皇帝給忽悠了一把。
話說這安國侯是何方神聖？正式祖居舊都的柯老爺，實際上操縱著大夜國一半經濟的柯方南。
當初舊都起兵，他便是首先前來投靠的一批人之一，起事需要不少財力，他柯家更是當仁不讓，傾注巨資。因此風蕭然能這麼快拿下帝都登基稱帝，這柯氏一族的功勞是不可磨滅的。
但話說回來一個國家的經濟命脈被獨家壟斷到底不是好事，與其放在外發展，不如給他個一官半職拘到自己身邊，放在眼皮子底下看著。因此風蕭然一登機便封了他一個安國侯，一來獎勵他的功勳，二來也是牽制他的意思。
所謂無商不奸，柯方南行商多年富甲一方，又哪裡會看不懂朝廷的意思。但俗話說的好，富不與官爭，和朝廷鬥氣對他可沒什麼好處。何況他十三歲出來做學徒到如今五十有三，什麼樣的人沒見過？風蕭然見識卓絕胸襟廣闊，絕對是個明君的材料，只要順著他沒有二心，自然不會動他柯家分毫，反而光耀門楣，祖上有光。
“老臣叩見皇上。無旨入宮，還請皇上治老臣唐突之罪。”
柯方南雖然年過五旬卻保養得宜精神甚好，看上去倒像正值壯年。他一向注重養身之道，因此身形矯健，清瘦挺拔，頗有一番儒商學者的風度。
風蕭然見一向精神抖擻的他今日竟然拄著柺杖進來，而且步履蹣跚腳底虛浮，聲音更是抖抖索索的語不成調，不由心下一緊，不知發生了何事，令這位叱詫商場數十年的老江湖一夜之間憔悴至此。
“侯爺不必多禮。侯爺於國於朕都是有功之人，不必過於自謙，只是今日這是？”
風蕭然進退得宜地安撫了他一句，便使眼色命阿林扶他入座。
柯方南才剛顫巍巍地入了座，卻又像忽然想起什麼驚悚的事一般倏地站了起來，竟噗通一聲跪倒在地上，匍匐著不肯抬頭。
“老臣今日所求，有愧於我大夜先祖，有愧於陛下，也有愧於我柯家的列祖列宗，只是……可憐天下父母心，老臣實在別無他法。唯有跪地相求，老臣才有點臉面說得出口。”
風蕭然見他說得傷心，一張老臉悲痛地皺了起來，眼圈早已一片紅潤，不由更加好奇。
“究竟是什麼事，侯爺但說無妨。”風蕭然一面示意他說下去，一面還讓阿林將他饞了起來。
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“啟稟皇上，老臣一生與賤內感情甚篤，只得一子一女兩個寶貝。誰知老天不公，竟在小女五歲那年橫降災禍，好好一個冰雪聰明的娃兒，高燒了三日後便給弄壞了，腦子出了毛病，如今一十有六，可大夫說她的神智只有七八歲的孩童那樣大，而且永遠都好不了了。”
提及家中這件多年來都不願對外提起的事情，等於是當著別人的面親手揭開了自己心口上的瘡疤，撕心裂肺的疼痛，令這位多年來早已習慣了泰山崩於前而不變色的老者忍不住熱淚縱橫，聲音哽咽。
“家家由本難唸的經，沒想到侯爺家竟有這等難事。如今是怎麼了呢？莫非是朕這位妹子的病情有了反覆？”
父女情切也些微牽動了風蕭然的心，這一刻，他幾乎想起了他的父皇和母妃。不過在臣子面前，他並沒有流露出一絲感傷，只是淡淡地蹙了眉，似乎為安國侯家中的事情煩擾。
“多謝陛下關心，老臣愧不敢當。小女的病情早已穩定，除了無法像同齡人一般思索行動之外，一切如常，且生得容色妍嫵，說句不謙虛的話，這帝都之中若要尋找比小女更美的女子，只怕找不出三人。”
提起自己的掌上明珠，柯方南的眼中難掩濃烈的保護和疼惜。
“只可惜天妒紅顏，小女的這張臉若是長在一個正常女子的身上，自然能為她日後出閣添一分光彩，可生在她這麼一個只有稚童一般大小心智的孩子身上，卻是一種災難！老臣日防夜防，沒想到那賊子，竟趁著老臣夫婦出門禮佛，強行想對小女不軌，若不是她嫂子抵死相搏，待我二人趕回，小女早已殘破之身，不堪為人……”
“是什麼人這樣大膽？說出來讓朕為你做主