項事業之中。
此後，李金元開始進機器、上裝置、建廠房、招納人才，真刀實槍地幹了起來。為了確保成功，李金元將全部的心血都撲在這個專案上，連春節都是和自己的員工在工地上度過的。
然而，任何高科技產品的轉化，都有一個從實驗室轉向大批次生產的問題。在實驗室特定的實驗環境之下，有高精密、尖端化的科學儀器，再加上知識淵博的學者、專家小心翼翼的操作，即使失敗了，尚可以重來，兩次不行來三次，可以週而復始地迴圈往復進行實驗；但科學技術向實際生產力的轉化卻是一個非常艱難的過程，它對廠房的要求、對科技人員的要求、對周圍環境的要求等，都是相當嚴格科學的，這裡面隱藏著巨大的風險和不確定性，稍有疏忽，就會全盤皆輸，一敗塗地。不幸的是，在這一點上，李金元顯然走了背運。
就在李金元準備以“慶功酒”來犒勞自己離滄入津一年半的辛勞時，“骨參”專案宣告試驗失敗。這對李金元來說可真是一次致命的打擊：買技術、買裝置、徵地、建廠房，加上相關費用，李金元整整砸進去兩千多萬元人民幣，不僅包括他全部的家產，還有向親戚朋友借來的錢。然而，所有這一切，都在他接到實驗失敗訊息的一瞬間化為烏有。
天津街頭，從滄州奔來的這頭“雄獅”真切地感受到了什麼叫艱難，什麼叫挫折。四月的天津，河裡的冰剛剛解凍，三十多歲的李金元在凌晨兩三點鐘跳進河裡游泳。水涼如冰，但李金元並沒有感到絲毫寒冷，此時的他反倒拿這樣的“冷桑拿”當作自己最好的精神宣洩。
面對困境，李金元沒有失去自己的信心，在經過短暫的痛苦迷失之後，他對著情緒一樣低迷的天獅人，拍著自己的胸脯說：“我決不能站著出來，躺著回去！”
此後，李金元開始冷靜地思考：任何事物都有它的雙面性，“骨參”專案的失敗也一樣，“天獅”要想發展，就必須接受暴風驟雨的洗禮，並把苦難變成自己的資產，直面現實，把事業進行下去。李金元恢復了平靜。他相信，只有平靜地接受失敗，才能忘記昨天，才能有自強不息的奮鬥動力，才能有充滿希望的明天。
當李金元重新站起來的時候，有的夥伴已經離去。他們認為，“天獅”受此挫折，倒閉無疑。而沒有離開“天獅”的夥伴們，則紛紛勸告李金元，放棄生物科技專案，重新轉型，做自己熟悉的貿易和傳統的工業專案。李金元當然能理解這份勸告的分量：那裡面，既有一份對他的關心，更有一種對“天獅”命運的憂患之情。
然而，李金元已經有了自己的打算。“骨參”專案的失敗讓他深深體會到了自行研發能力對於企業的重要性，雖然民營企業進行科技風險投資的道路佈滿荊棘，但卻有著無限的發展前景，值得每一個目光遠大的企業家勇敢嘗試。
痛定思痛後的李金元決定率領天獅人搬動一枚巨大的棋子：與聘請專家指導相結合，走公司辦科研的道路，培育自己的技術力量，走科技生物工程的發展之路。
創業歷程（3）
1994年深秋，李金元叩開了著名食品專家鄭教授的家門。李金元和鄭教授的友誼也因為那輕輕的叩門聲而開始結下。有著強烈社會責任感的鄭老最終接受了李金元的邀請，決定親自到“天獅”幫助技術攻關。在鄭教授的帶動和李金元的盛情邀請下，相繼又有一大批著名的中國食品技術專家加盟“天獅”。在廣大技術專家的共同努力下，“天獅”終於慢慢從困境中走出來，並從此展開飛翔的翅膀。
直銷拯救天獅
1994年9月，對天獅人來說，的確是一個收穫的金秋季節；李金元和天獅人迎來了屬於自己的真正成功——天獅人自行研發的生產工藝全線貫通，並實現了大批次生產。一度籠罩在李金元和天獅人頭頂上的失敗陰霾終於散盡。李金元高興得像個小孩，點起鞭炮慶賀“天獅”的勝利。
在“天獅”的全體領導人會議上，產品被確定為“天獅營養高鈣素”。它透過從動物鮮骨中集中提取鈣質研製而成，是一個很有創造性的高科技生物產品。專家認為，“天獅”是中國最早成功地從動物鮮骨中提取鈣質的企業之一，“天獅”營養高鈣素的問世，是中國民營企業從事高科技研發的輝煌成果，凝聚著李金元和“天獅”人對高科技的追求。
天獅營養高鈣素的問世，也順應了人類保健的大趨勢。鈣是人體內最活躍的元素之一，是人類在整個生命過程中都需要補充的物質。“天獅”對人體補鈣的較早認識，包含著食品專家、醫學專家和營養專家的集體智慧。