郭照將涼透的暖爐放在案几上，她嫌沉，不想帶著它上路。但若把孫權示好所送的東西丟下，又有失禮數。
她解衣躺倒床上，屋裡點了足夠的暖爐，舒適的氣氛令她一閉上眼睛，便昏昏睡去。半夢半醒間，她好像回到了曹昂剛大去的冬天，暮色.降臨時，她站在司空府的馬廄旁，等著曹丕偷偷帶她出府。他塞給她一隻暖手用的龜型銅爐，在夢裡，他的面容極為模糊，只能看到一雙薄唇張張合合。
他說：“阿照，即便前方是地獄，我也要你陪我走一遭……”
郭照驀然驚醒，耳邊還回響著他飽含威脅的話語。她下床喝了杯冷水，邊喝邊盯著案几上的暖爐看了半晌，只當自己日有所思，夜有所夢。不過，第二日一早，她就找到了丁夫人。
“姨母，北方可有什麼訊息？”私下裡，她輕聲問道。
丁夫人對鏡攏了攏散發，搖搖頭。
郭照難免有些失望。
“今日，你隨我去拜訪一下華太守。”丁夫人穿戴整齊，取出一盒禮品，招呼郭照出門。
陳群起得比她們都要早，他站在驛館門前遠眺，白霧漸淡，依稀可見幾點新綠。
他似是在欣賞江南風景。
“夫人要出門？”他聽到腳步聲，回頭一看，微微有些躊躇。
丁夫人似笑非笑，道：“莫非陳先生還要監管我如何行動？”
陳群微微一笑，否認道：“群只是受主公所託，保護夫人。故而不敢疏忽大意，不知夫人慾要拜訪何人？”
他今早沒穿冠服，僅是一身黛藍寬袖深衣，腰間飾玉質浮雕蟠螭帶鉤，除此之外，再無他物。長身鶴立，幾乎與他背後鬱郁青山融為一體。
面對如此彬彬有禮，風度高雅之人，丁夫人縱然不悅，也只淡淡說道：“平原華歆。不知陳先生是否有意一同前去謁見？”
陳群謝絕了丁夫人的好意，道：“原來是華太守。群今日還有公事要辦，無法陪夫人同去了。”
聽到華歆的名字，陳群不再過問，命人備好車馬，恭送她們離開。
“陳先生似乎對華太守很是敬仰。”郭照上了車，掀開車帷，回頭看向陳群立在原地、愈來愈遠的身影，不禁莞爾。
丁夫人閉目養神，嘴邊含著一絲笑，她道：“華太守為人端正，為政清廉，深得揚州民心。加之他見識過人，實為當世俊偉。因此，孫策還未取下他管轄的豫章郡，應是打算徐徐圖之。”
“可我聽聞孫策銳不可當，即便是江東大族的名士英豪，也被他或驅或誅，豫章郡被他拿下，只是遲早的事情。”郭照還惦念著昨夜的夢，始終安不下心來，她問道：“姨母，您說孫策若是真的打算偷襲許都，是在攻取豫章之前，還是之後呢？”
她想的是，若是能憑藉華歆與丁家的交情，說服他拖延孫策，就能使孫策緩些、甚至來不及攻向許都。如此，曹操就能心無旁騖地對付袁紹了。
丁夫人拍了拍她的手，沉吟道：“我們先見了他，再議不遲。”
華歆聽聞丁夫人前來拜訪，大為驚訝。他匆匆忙忙地趕到廳中，大喜道：“丁夫人！”
古樸的廳中燃著炭爐，有幾盆海棠正值怒放之時，花濃葉綠。丁夫人賞花之際，聽到華歆的聲音，轉身一笑，頷首問候道：“子魚，別來無恙。”
郭照跟著看去，總算見到了傳聞中的華歆。
他與曹操差不多大的年紀，身姿偉岸，留著短鬚。濃眉入鬢，目光如炬，一襲煙褐色直裾，從容幹練。
一看就不是個好對付的。
好在這樣的人是朋友，不是敵人。
“我聽聞孟德北上屯兵官渡，要與袁紹一決勝負了，怎麼你卻一個人南下了？”華歆皺眉，關切問詢。
丁夫人笑意不改，側身指了指郭照，道：“誰說我一個人來？”
“這位是？”華歆不解。
丁夫人可疑避重就輕，繞過了曹操的問題，開始介紹起郭照：“我孃家人收留的。她雙親早故，又四處流離，我與這孩子一見如故，便把她帶在身邊，視若親女。”
話裡真真假假，虛虛實實，竟與事實大致相同。
華歆大概瞭解之後，微笑道：“是件善事。”
“我此次前來，只是想一探虛實，確認一下孫策是否會北上攻許，”丁夫人開門見山，徐徐道：“我知道江東還有一些丁家的門生，我想聽聽他們的想法。”
直到這一刻，郭照才徹底明白丁夫人的用意。