郭照入宮後，被分派到蘭臺署掌管圖書秘籍，這倒是個清閒的活計。藏書的宮室地處偏北，偏僻幽靜，院中有兩棵古柏，遮去刺目的豔陽。偏殿有一處耳室，郭照就在那裡“辦公”。宮中藏書又比曹府中多了許多，其中又有當朝史官的記錄，她剛好可以趁閒暇時間，補一補前幾十年的歷史。
在黃巾之亂大起之前，朝中曾掀起一股黨錮之禍，宦官把持朝政，將世族清流中的有德之士趕盡殺絕，為天下大亂埋下重重的伏筆。參與這次黨禍和被迫害的名士雖已不在人世，但他們的後代仍活躍在朝堂中，譬如荀彧，他的父親和祖輩都是黨錮之禍的受害者；也有一部分人隱匿在野，或心灰意冷，不願沾染汙濁，或韜光養晦，伺機而動。
譬如何晏。
他的祖父何進曾與袁紹共同謀劃，誅殺宦官閹黨，又憑藉著當太后的妹妹這一層裙帶關係，迅速執掌大權，奈何計劃敗露，反被宦官先下手為強。
再後來，尹夫人和何晏這對孤兒寡母，被曹操收留。孤高冷傲的少年像流落民間的貴公子，漸漸被人遺忘。
史官對這幾件政治大清洗記錄得語焉不詳，但足以令郭照將當世名人的背景和人脈摸了個清楚。
誰說這是個英雄不問出身的年代？真正白手起家的寒門子弟少之又少，沒有祖上積累的聲譽和資產，便難覓搏出位的機會。想想劉備，就是得了皇叔的頭銜開始，漸漸發跡的。
郭照看時，一面唏噓，一面將其中脈絡暗記於心。天色將晚時，日照西斜，她見時日不早，便拿了書簡回到藏書室。她嫌麻煩，沒有點燈，輕門熟路地找到對應的書架旁，將書一卷一卷地塞了回去。
藏書室的光線要暗上許多，模糊的餘暉透過紗窗，穿過層層書架，只能映出一點朦朧的影子。她今日須得留在宮中值夜，於是又挑了幾卷書，預備挑燈夜讀，打發時間。
她的手剛碰上微涼的竹簡，偏殿的木門輕輕一響，一陣幾不可聞的窸窣聲傳入她的耳朵。
這裡平素都只有她一人，到了這個時間，朝官都早已離宮，除去同要值夜的同僚和宮人，沒有誰會到這來。況且門前落了栓，若非蘭臺屬官，也不敢貿然闖入。
進來的人瞬間沒了動靜，似在按兵不動，默默張望。
莫非宮中也有竊賊？
郭照屏住呼吸，悄悄向後挪了挪，站到陰影裡，將自己露在外面的影子藏了起來。
好在來者沒有留意，一道低沉的聲音響起，他問道：“這裡安全否？”
一個全然陌生的男人的聲音，他似乎有些緊張。郭照定了定，看來進來的不只是一個人。
果然，又有另一個人出聲應道：“陛下放心，這裡總比廁室好些。”
郭照聽得微微一凜，不止因為來的人是皇帝，還因為回應他的人，是她認識的。
清清冷冷的聲線，帶著淡淡的嘲弄，她甚至能腦補出那人說話時孤高的眼神。
半個時辰前，她才看了何晏祖父的生平，沒想到，他又出現在了這裡。
室內陷入久久的靜謐之中，良久，皇帝喘了喘氣，像是訝異了半天的怒火與不忿。
數年前，皇帝的董妃與國舅密謀誅殺曹操，找來劉備這個幫手，一切商議，都是在廁室中進行，奈何他們最後還是功虧一簣，除了皇帝和劉備，參與此事的人盡數被誅。
自此，曹操對皇帝的防範之心愈來愈強，皇帝手中的權力，也被徹底架空。
皇帝的聲音驟然冷卻，他對何晏斥道：“你放肆。”
他甚至不能大聲說話。
“晏只是奉勸陛下收了誅殺曹操的心思，到頭來僅僅是損兵折將，得不償失。”何晏的態度稍稍恭謹了些，令皇帝的語氣有些緩和。
“你又知道什麼？”
“皇后殿下和伏校尉一定很不甘心罷，身為外戚卻大權旁落，這種被人壓制的滋味並不好受。”何晏輕笑一聲，又道：“何家也是外戚，我自然懂得。不過，皇后殿下還是小覷曹操了，莫非她不知他已有意擇女進宮？屆時，她的皇后之位一定岌岌可危，若現在止住那些發瘋的念頭，興許還不會連累家人性命。”
皇帝又是被他激得一怒：“你……！”
“你若要向朕投誠，就不要再拿曹操威脅朕。”
何晏毫不退怯，他立即答道：“晏只是為陛下考慮，望陛下三思。祖父曾為先帝剷除宦官閹黨，奈何功敗垂成，令人惋惜。晏雖不才，但願恪遵祖訓，為君分憂。”
他說盡了好話，