“咚咚”漁鼓聲。
漁鼓震入耳渦，聽來心意煩躁，有種說不出的煩躁。
漁鼓剛才還在林外，此刻便到了眼前。鶉衣一現，又是一位老丐。
“瘋丐”有食品可尊敬時，決不禮佛。
“狂丐”恨恨地摔掉半塊牛肺，嘆道：“江北漁鼓聲，江南漁鼓聲，強討硬化，不知給閻老五添了多少麻煩，送去那麼多歹人，一時怎拷問得過來。快收起你那兇相吧。”
“兇丐”車遲恭？
慈眉善目，細皮嫩肉，長眉齊鼻。笑彌勒似的老者，竟是“兇丐”車遲恭？
看景如聽景。
見面不如聞名。
“瘋丐”發現自己對食品的尊重又進了更高一重境界，今天珍藏的特別多。
“狂丐”再也無情緒，四顧一下，像要尋找什麼。
“呱噠呱”、“呱噠呱”……
清脆的竹板聲，一間，一響，“呱噠”著向這裡來了。
“兇丐”一聽，說道：“好了！”
來得是一位枯瘦的老丐，瘦得皮包骨頭那麼瘦，一步三晃，像是有生以來就沒有吃過一口東西似的，隨便一個孩童，拿棵秫秸就可以把他撥倒。
孩童可以撥倒，江湖上卻沒有幾個人能撥倒他；哪怕是刀、劍、錘、斧。
他手中的青銅竹板在人沒撥倒他之前，便把對手撥倒了。撥倒了就永遠爬不起來——要麼你撥倒我，要麼我撥倒你。這是“狠丐”薑老辣的口頭禪。
不撥不該倒之人，自己倒下。撥倒該撥之人，自己站著。“狠丐”的聲譽一向很好。
眼下，丐幫四大長老匆匆從各地趕來這座荒山，正是為了聲譽。
丐幫的聲譽。
他們接到了一封信，是用一把白身黑星短匕釘在他們各自所棲的破廟裡的。
丐幫沒有幫主，已經二十年了。二十年差不多總是這個樣子，幫中大事由四老共議。
四老攤開油手，手上都攤著一張條子。
“瘋丐”嘆了一口氣，苦笑道：“筆法不錯！”
難道丐幫四大長老做膩了花子頭，竟是要改投聖人門下，舞文弄墨，代天草詔不成？齊齊地研究起書法來了。
還是“瘋丐”道：“雄渾周密，天衣無縫。”
“狂丐”望著紙條，道：“蒼勁迅疾，奔雷閃電。”
“兇丐”道：“凝重堅厚，無懈可擊。”
“狠丐”道：“日光月影，詭異絕倫。”
四丐一陣沉默。
“瘋丐”忽道：“現在明白了沒有？”
三丐不糊塗，他們統率丐幫萬千弟子，叱吒風雲，匡扶正義，一絲一毫的糊塗都會釀成大錯。
“兇丐”顯得很有修養，慢慢道：“以我四人之力，如何？”
沒有人說話。
不說話的意思是同意是預設，是贊同。另一種意思是根本不同意。
“他們不是恐嚇！”，“瘋丐”道。丐幫不是可以恐嚇的，花子膽包天。
“瘋丐”不再說話，重新低下頭去，虔誠地去尊重還沒有來得及尊重的食品。
“瘋丐”是四大長老之首，如此做法，三丐並不驚奇。
“瘋丐”的這種神態，已經告訴他們一件事：拼了。
“狂丐”道：“好像時辰到了。”
時辰，什麼時辰？丐幫聚集會時辰。
竹林外，丐幫南七北六十三省分舵的舵主，已經率領門下弟子趕來，雜亂無章地分佈在四外山坡上。
一個乞丐匆匆跑來，背上揹著五隻口袋，是一名五袋弟子，上氣不接下氣地道：“稟告各位長老，來了！”
“瘋丐”面色一正，道：“有請！”
不該來的請也請不來，該來的請不請是一個意思。
丐幫四大長老一齊站起時，馬蹄聲響起，北方有人急馳而來。一聲厲嘯；從馬鞍上飛下四條黑衣蒙面人，大馬金刀地站在竹林中那方草地中央。
“喝喝！丐幫果然信譽很好，四位長老，別來無恙乎？”當先一人說道。
聲音很冷。
“瘋丐”沉默半晌，方道：“貴使可好！”
那人道：“老乞兒不必客套，言歸正傳要緊。”
“瘋丐”道：“貴使意思？”那人道：“洗心革面，脫胎換骨，投效本幫，共圖霸業。”
“狠丐”很費力地支掌著乾瘦的身軀，咳嗽幾聲，道：“於我等有何好處？”