第十三章
東林舉國轉用素色。王令已下，三月內，全國上下無論貴族平民，一律不得使用鮮色。衣著、門簾，連街道商鋪使用的表示吉慶和發財的紅色招牌，都被勒令摘下。
一片死氣沉沉。
兩位王子，大王僅有的兩位王子，中毒不治。小小的年紀，不足十歲，還沒有資格埋入東林王族莊嚴肅穆的王家墓地，只能按照東林俗例，火化後將那小小的一捧骨灰撒入江河，隨天地而消逝。
楚北捷接到噩耗，急忙領兵回國，一路飛砂走石，在都城外五十里，被早已等候的左丞相桑譚攔住。
“停！”遠遠看見王旗在彷彿褐色的半空中無力招展，楚北捷舉手。
十萬長途跋涉，筋疲力盡的精銳，轟然止步，被塵土模糊的臉愕然看向前方劍拔弩張的王宮禁軍。
“奉王令，”桑譚雙手持明黃的王令，昂然道：“都城正逢兩位王子喪期，為恐戾氣難解，遠征之兵不宜入城。所有兵馬原地留守，交由富琅王統管。”
眾將下馬跪聽，方圓數里靜默無聲，只有桑譚發音清晰的字一個一個不帶感情地鑽進耳朵裡。
日暮將至，斜風入骨。漠然聽完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
楚北捷臉上不冷不熱，雙手過頭接了王令，站起來。
桑譚露出含蓄的笑容，手攏在袖中，親切道：“王爺總算回來了，王爺和大王是親兄弟，請千萬勸慰大王，不要為兩位王子傷了身體。大王命桑譚務必親自迎王爺入城。”向後退開，已有五十多名穿著王宮侍衛服飾的人等候在路上。似乎王子被毒殺後，王宮侍衛都換了人，這群人中沒有一個是熟悉的面孔。
“王爺……”漠然在楚北捷身邊垂手站立，壓著嗓子道：“將士們離開家鄉有一段日子了，個個思鄉心切，現在忽然被命令留在這裡，恐怕會有人趁機鬧事。十萬精銳，出了事可不得了。該怎麼辦，請王爺指示。”
桑譚不動聲色，輕輕咳嗽一聲，對漠然道：“本丞相宣讀的王令，將軍沒有聽清嗎？將兵由富琅王統管。”
“左丞相，恕漠然冒昧，軍營中的事不可輕忽，這麼多的兵聚集在這裡，萬一出……”
“閉嘴！”一直默不作聲的楚北捷忽地低喝。
漠然駭然止話，低下頭去。
桑譚正擔心不知怎麼應付漠然，見楚北捷開口，趕緊道：“時間不早，大王在宮裡等著呢，請王爺上馬，隨我入城。”命人牽來楚北捷的坐騎。
楚北捷在東林掌管兵權多年，不喜阿諛奉承，對紈絝子弟當面叱喝，貴族們對他又懼又恨。往日當然不怕這群小人，可眼下出了兩位王子被害的大事，楚北捷偏偏人在邊疆，挾大軍歸城，若有小人趁機中傷，難保大王不生出疑慮。漠然最熟悉這裡面的事，暗想無論如何不可以讓王爺單獨進京，沉聲道：“漠然和眾親隨護將陪王爺一道進城。”
不料這話正中桑譚心意，笑道：“王爺的隨身親將不必留在這裡，可隨王爺一同入城。大王還說了，這次討伐北漠連番大勝，要重重獎賞各位有功的將軍。聽說漠然將軍身先士卒，幾次立下大功，大王說，請漠然將軍和鎮北王一道進宮，大王要親自獎賞。”
桑譚越笑得親切，眾人越覺心裡發沉，一網打盡這四個字，竟不約而同冒上心頭，紛紛握上腰間寶劍，目視楚北捷。
楚北捷屹立的身軀彷彿永世不會稍傾，薄唇微抿，刀削似的輪廓在夕陽中如鐵鑄般沒有一絲表情。悠悠看著遠方宏偉瑰麗的都城，楚北捷淡淡道：“桑譚，回答我一個問題。”
桑譚被冷冽如冰的語氣凍得一顫，面前這個是威名震懾四國殺人如麻的東林第一猛將，眼下又統率著十萬剛剛從沙場上廝殺回來的精銳，此刻說錯一個字，鎮北王殺他這個平日威風八面的丞相如捏死一隻螞蟻。他不敢接觸楚北捷犀利的目光，低頭道：“王爺請問，桑譚一定言無不盡。”
“你相信本王與兩位王子的死有關嗎？”
此問刁鑽無比。
若楚北捷問的是“大王是否認為王子的死與本王有關”，桑譚大可擺出臣子本色，不敢擅自揣測大王心意，聲稱自己只是來傳遞王令的一個官員。
可楚北捷話鋒凌厲，直問桑譚心意，論不到桑譚打哈哈說不知道。如此一來，桑譚如果不想和楚北捷翻臉的話，只有兩條路可走，實言相告或撒謊。
桑譚當然不敢在這種情勢下和楚北捷翻臉，真話是萬萬不能說的，那等於把自己的脖子送到楚北捷的劍刃上面去