或作惡行，那麼在“今生”就會有程度相當的“善報”或“惡報”（也稱“報應”、“果報”、“顯報”）。而“地界”神明職司的就是把這些芸芸眾生在“前世”的上一輪，甚至於上幾輪做為人或其它生靈時的“善行”或“惡行”，以及其它一些需要受到“顯報”的靈魂，發配到人間“轉世”成為人，以受顯報。對於一些惡行特別嚴重的，則貶到牲畜類，動物類的生靈中輪迴，受役使、屠宰之報。同時再給這些來到世間的人一個領悟“四諦”，祛除“六賊”，接受考驗，“悟徹菩提”，“證得佛果”，“涅槃成神”的機會（當然絕大多數人是不會把握或者說是把握不了這個機會的）。除此之外，有一些人因“前世”“善行”卓著，而在地界為官（多為歷代一些忠臣良將、義士、善士、貞婦列女、傳說人物、地域性名人等等）；還有一些人因“前世”“惡行”昭彰，被永世關押在十八層地獄裡承受惡報。
關於十八層地獄，《西遊記》一書中也有