到距他們十幾米遠處時完全消失了。但飄浮在他們附近的資訊視窗顯示；又有兩個新的翹曲點在‘籃色空間”號上出現了。
“三維宇宙中怎麼會出現四維碎塊呢？”關一帆沉吟道。“不知道；誰都不知道。博士；這是你的事了。”
自從發現四維碎塊的存在後；“藍色空間”號就對這片空間進行了大量的探測研究；現在“萬有引力”號的加入帶來了更為先進的裝置和技術；使探測的範圍和深度擴大了許多。
在三維空間中；這片太空區城十分空曠；看上去沒有什麼異常。探測研究主要在四維空間進行。在四維釋放探測器有很大的難度。大部分探側研究主要是透過夭文望遠鏡；把望遠鏡透過翹曲點送人四維；對周圍太空進行觀察。在四維空間操縱三維儀器需要一段時間的適應；當觀測正常進行時；立刻有了震撼的發現。
望遠鏡發現了一個團環狀的物體；由於無法確定它與飛船的距離；也就無法測量其體積；估計其三維直徑在八十至一百千米左右；環箍直徑約二十千米；像一隻太空魔戒。環箍上可以看到電路狀的複雜結構。從外形上看；基本可以確定這個物體是智慈體制造的。
這是人類第一次直接觀察到兩個世界之外的第三方宇宙文明。
一個最令人震驚的事實是：“魔戒”是封閉的！它處於四維空間中；卻沒有呈現三維展開；它的內部完全不可見；這就意味著它是一個四維物體！進入四維空間後；這是人們第一次見到四維實體。
人們首先感到的是可能被攻擊的恐供；但“魔界”表而沒有任何活動的跡象；也沒有探側到它發出的電磁波、中微子和引力波訊號。“魔戒”除了緩慢的自轉外；沒有任何加速跡象。初步判斷這可能是一個廢墟；被廢棄已久的太空城或宇宙飛船。
在接下來的觀測中；在四維碎片的深處發現了更多的不明物體。它們大小不一；形狀各異；但都帶有明顯的智慧製造特徵。有金字塔形、十字形、多邊體框架結構等。還有各種不規則的組合體；但明顯不是自然天體。
望遠鏡能夠分辨出形狀的這類物體已經有十幾個。在更遠處還有大量的只能看出點狀的物體·總計有上百個。同“魔戒”一樣；它們沒有任何活動跡象。也沒有發出任何可檢測的偷號；還有一個共同點：它們鬱是封閉的四維實體。
關一帆向褚巖艦長提出；要駕駛一艘太空艇近距離考察“魔戒”；有可能的話就進入它的內部。這個要求被堅決拒絕了。在四維空間航行充滿危險；確定位置需要四個座標；而來自三維世界的裝置或目測只能確定三個座標；這樣；對於三維航行者來說；四維空間中任何一個物體的位置都是不確定的；無論是使用儀器或目測；探險者都無法確定“魔戒”的方位和距離。有可能突然撞上它。同時；在四維太空中尋找返回的翹曲點比較困難。由於有一個維度座標無法確定。如果發現翹曲點；只能得知它所在的方向。卻無法確定距離；有時翹曲點可能距太空艇很遠；透過它返回三維時空後；也會落到距飛船十分遙遠的地方。另外。太空艇與飛船間通訊的電波有相當大的部分滋散到第四個維度；導致訊號很微弱。兩者間聯絡很困難。
接著。兩艘飛船內部在一天內同時遭到六次微隕石撞擊。其中“藍色空間”號聚變反應堆的磁懸浮控制單元被一顆直徑一百四十奈米的微隕石擊中；完全摧毀。這是飛船最致命的關鍵系統；核聚變反應的小火球溫度高達百萬度；能夠汽化任何材料；它是由磁場懸浮在寬大的反應艙的中心位置。一且控制單元失效；聚變火球將從磁場中逃逸；可能在瞬間燒穿艦體。好在冗餘單元及時投人；關閉了處於最低功率狀態執行的反應堆；沒有造成更大的災難。
隨著向四維碎塊內部的深人。微隕石的密度明顯增大；同時還觀測到肉眼可見的大隕石從飛船附近掠過；它們與飛船的相對速度是第三字宙速度的幾倍。在三維太空中。飛船的關鍵部位都層層保護。可以抵擋這些隕石的撞擊；但現在；它們完全暴露在四維中；沒有任何防護能力。
褚巖決定兩艘飛船立刻退出四維碎塊。碎塊在整體上有一個遠離太陽系的速度；與飛船的航行速度方向相同；所以儘管“藍色空問“號和“萬有引力”號飛離太陽系的速度很快；但它們與四維碎塊間的相對速度很小；兩艦隻是慢慢追上了碎塊；目前只深入了很小的距離；減速退出它也很容易。
但關一帆對這個決定暴跳如雷：“宇宙最大的秘密就在眼前；這裡可能隱藏著宇宙學一切問題的答案；我們怎麼能離開？！”
“你