“氣做的。”
唐糖笑他小氣，指指手中圖畫：“你看這帶著萬字紋的球狀物件，這萬字是個鏤空字，從哪個球中間鏤了去的。此物若是古春林的父親所制，自然絕不是鑄鐵銅片之類……必定是瓷。”
“哼，你看了一夜，莫不是就看出來這個？”
“三哥你聽我說完。你覺得這東西為什麼偏偏要用瓷制？請個瓷匠漫漫西行，還不如就近找個手藝精湛的鐵匠銅匠好了，鑄它多少個，又非什麼難事。”
紀陶感同身受：“想必人家都是新婚，根本不得工夫去鑄那些個球……”
唐糖揉揉他的鼻子：“這樣的話出自一個神斷之口，三哥真是不嫌丟人。”
“還用丟麼，反正人本來就是你的。”
唐糖未理，翻出那個羊皮卷：“三哥你仔細看，按著羊皮捲上的意思，它們是被安在一種類似管道的一端。”
“管道……”
“現在你知道為什麼要用瓷球了？”
“此物是安在水中……”
“應該是。因為需要長久泡於水中，故而用瓷製成，以防鏽防蝕。”
“管道本身，又是以何物製成？”
“嘿嘿，三哥當真不易，對河渠之事如此不通，在工部這許多月居然還被你混過來了。”
“怎麼？”
“我真是悔，虧得我還當真細讀過你那冊《河渠書》，若是我早早考了你此事，你早就露出馬腳了。水部郎中豈可不知，現如今的管道皆是由陶土製成，若是用其他的材料，便只可砌得出來溝渠，因為並無封口，不可稱其為管。”
“陶土^二哥的事務我著實是憑著強記才靠書本上那些東西勉強應付著，幾乎快要力不從心，確然從不曾過心。平常需過腦子的事情就是一堆，無時無刻還要繃著那根弦……如今在你跟前再不用繃著，一時便脫口而出……終是我大意了。”
唐糖由衷心疼：“紀陶，你真是辛苦……”
他倒是不以為意，更不懼她嘲笑：“河渠書我只讀了個皮毛，此類管路，也須得由瓷匠修砌麼？”
“此類工程倒是無須瓷匠，請幾個泥瓦工便綽綽有餘。此處管道的路徑雖未在羊皮卷中繪得完整，不過依照圖中標示的管徑來看，這些管道寬約三寸，並非河渠用的巨型管，卻也算不得很細。”
“這個萬字有何深意？”
唐糖搖搖頭：“若可知道幾十年前組了工匠西行的那位大東家是誰，才能知其深意。三哥看這些，這樣的球狀物絕不止一件，除卻這個萬字，還有‘壽’、‘無’、‘疆’三字，鏤它們在此，字的意思是其一，其二應該是將此球連著管道，用中間的鏤空以起到限流的作用。不過，為什麼要限制水流呢？”
紀陶也是一籌莫展：“紀方從前找人在西院荷花池內編織濾網，是為過濾淤泥，也為了餵魚。”
“有道理，我倒沒想過養魚……不過，會不會不是養魚，是養什麼別的奇怪東西，或許……麒麟肉？”
這詞他倆揣想過無數回，仍不知是何物，這會兒紀陶聽得一個激靈，全然醒了：“還有什麼發現？”
唐糖端出座底古春林父親那個沉甸甸的香爐：“這東西是被燻黑了的，我擦出一個角來看，它原是個青銅爐子。”
她又獻寶似的，從一旁翻出一張紙來，“三哥再看，這個爐身上有字，漆黑一團認不分明，就算認出來，我也沒有一個字認得，故而我全都用炭枝費勁拓下來了。”
“嗯。”
“你瞧這個，香爐上刻的字小，不過這一對尖耳朵，莫非就是那個狐狸腦袋？你再看這個蜈蚣似的符號，比我說的那麒麟肉的字元要略微縮短了些，不過多半存著什麼聯絡。現今在別處可尋見的文字皆是西域字，除卻瓷球上那四個鏤空的萬壽無疆……又是長生之術。”
“糖糖……”
“紀陶，對面那個敵手，我是說你二哥……幕後那個長久未露面的黑手，一定是個喪心病狂的病人！”
炭枝拓印的影象尚算清晰好認，他倆身處的這輛馬車卻是一路顛簸不止。
紀陶帶著她登船之前，聽朱掌櫃訴過二哥所為，唐糖心中只怕已然存了陰影。不好的事情尚未到來，不好的想象反害她將自己陷入絕境，這才是紀陶真正擔心的事。
他有意嘆道：“裘寶暘運氣就是好，我從前要能有你這麼個勤奮克己、不計得失並且還能幹得力的書吏，何愁手頭案子成山？”
“三爺相見恨晚罷？”