可怕。大地是一片汪洋，人們沒有居住的地方，只得扶老攜幼，東西漂流。有的爬上山去找洞穴藏身，有的就在樹梢上學雀鳥一樣做窠。田地浸沒在洪波里，五穀全被水淹壞，地面上的草木卻長得極暢茂；飛禽走獸也一天天地繁殖增多，弄到後來，禽獸竟來和人們爭地盤了。可憐的人們，他們要抵抗寒冷和飢餓，還要分出力量來對付繁殖增多的禽獸，他們哪裡是禽獸的敵手呢？所以，就算他們不死在寒冷和飢餓當中，也難免要死在惡禽猛獸的殘害之下。人一天天地減少了。
滔天的洪水是怎樣發生的，神話記載上並沒有講得明白，推想起來，大約因為人們不信正道，做盡種種惡事，觸怒了天帝。這才特地降下洪水來警告世人的。
但是不管人們做了多少罪惡，他們遭受了洪水的災害，總是很可憐的。他們在水潦和飢餓的煎熬中，吃沒有吃的，住沒有住的，還要隨時提防毒蛇猛獸的侵害。還要用衰弱的身體來和疾病抗爭。在大洪水的時代，那悲慘絕望的日子是多麼可怕呀！
天上有眾多的神，可是真心哀憐人民痛苦的只有一個大神鯀。他要把人民從洪水中解救出來，使他們仍舊過快樂平安的日子。他對他祖父天帝這種嚴酷的做法感到不滿。我們推想，也許起初他曾經不止一次地向他的祖父祈請過，進諫過，想得到他祖父的恩准，赦免人們的罪惡，把洪水收回天庭。但是還在憤怒中的天帝。並沒有理會鯀的這些話語，或者反而給他一頓申斥，認為他喪心病狂呢。
懇請和進諫無用，大神鯀決心自己想法來平息洪水，為人民解除痛苦。可是滔天的洪水，氾濫了整個世界，能用什麼法子去平息呢？
這使他憂愁而煩悶，以他的能力。根本是辦不到。
正在愁悶當中，恰巧有一隻貓頭鷹和一隻烏龜互相拖拉著走過來。問鯀為什麼悶悶不樂，鯀就把愁悶的緣故告訴它們。
“要平息洪水，並不是難事埃”貓頭鷹和烏龜齊聲說。
“那麼怎樣辦呢？”鯀急急地問。
“你知道天庭中有一種叫做‘息壤’的寶物嗎？”
“聽說過，卻還不知道究竟是什麼東西