櫥之前，取出一本厚冊，翻檢了片刻之後，道：“稟院主，有記載！”
周靖不由怦然心涼，難道所有的武林人，“賤人院”都列入記載不成，“三殘尊者”一抬手道：“摘要讀了來！”
“遵令諭……霸王鞭周公鐸，身手等級第五流……”
周靖這一驚更是非同小可，以父親的身手，竟然只被列入第五流，不知這等級是如何分法，當下忍不住脫口道：“院主，先父是第五流？”
“不錯，這是本院為武林高手所分的等級，第五流也就是最末一流，五流以下，不列入記載……”
“不知貴院據何而分？”
“派人實地調查考驗！”
“一共分為幾流？”
“七流，一至五流，超一流，特流！”
“桃花宮主人可列幾流？”
“一流！”
“恨世魔姬呢？”
“堪堪晉入一流！”
“普天之下，有幾人可以特流？”
“以本院調查所得，不會超過三人！”
“血谷主人呢？”
‘什麼，你說血谷主人？”
“是的！”
“不列流！”
“為什麼？”
“功力無法估計！”
“院主本人呢？”
“你問得太多了，芮總管，住下念！”
總管芮思文接著念道：“三十年前，因搏鬥，而下體成殘……未娶……其後，忽傳有子，來歷不明……”
周靖面色大變，難道自己真的不是周公鐸親生之子？
“近因‘黑箱’賈禍而喪生……稟院主，記載至此為止！”
“好！你在此稍候！”
“周靖，你今年幾歲？”
“十八！”
“嗯，你雖身份不明，但這無關宏旨，你將成為本院最年青的獨一門人，現在本院主賜你最後考慮的機會！”
周靖心念疾轉，道：“歸入貴門之後，是否可以自由行動？”
“須受門規的約束！”
“但晚輩血仇未了，恩怨未償……”
“那另當別論，既入本院門下，本院有助其了結恩仇的義務！”
“如此晚輩別無考慮了！”
“三殘尊者”倏自榻上坐起身形，獨目又是一閃，道：“芮總管，準備法典。”
“是！”
總管芮思文躬身而退。
周靖一顆心不由狂蕩起來，轉眼之間，他將成為一個殘廢者，這是多麼殘酷的事，然而，為了救李春桃一命，他義無反顧地付出這犧牲。
人影穿梭來往，工夫不大，廳中已擺上了一副香案，十個白髮老者，分列香案之旁，芮總管則在下首側立。
一幕恐怖而殘忍的儀式，即將展開。
原先侍立廳中的兩個獨臂人，抬進了一個十字形的木架，高與人等。
總管芮思文高叫一聲：“法典齊備，請院主升座！”
立即有四個獨臂黑衣人，把“三殘尊者”連榻移近香案。
十個白髮老人齊齊躬下身去，道：“參見院主！”
“各位長老免禮！”
周靖被帶到那十字形木架之前站定，兩隻手便扣上橫木的銅環。
“刺字！”
又是兩個黑衣獨臂人入廳，其中一人手託小盤，內放應用之物，兩人走到周靖面前，並肩站定。
總管芮思文手一舉，道：“褫衣！”
獨臂黑衣人迅快地解開了周靖的上衣。
就在周靖上衣被解開的剎那之間，廳中起了一陣驚呼。
“三殘尊者”大喝一聲：“典禮停止，各位請退下，芮總管單獨留此！”
眾人一個個面露驚愣之色，行禮而退，剎那之間，走得乾乾淨淨，廳中只剩下院主“三殘尊者”，總管芮思文和周靖。
周靖大惑不解地望著“三殘尊者”，何以典禮會忽然中止，是該院發生了意外之事，還是他變了主意不肯賜給“起死丹”。
“商總管，把這位小友放下！”
“是！”
周靖被銅環扣住的手，鬆了開來。
當即理了理衣服，趨前數步，道：“院主莫非改變了主意？”
“