堂依舊是愁雲慘淡。自從上個月榮國府失勢之後，賈敏便難得歡顏，鬱鬱寡歡，又要強顏歡笑過問府中喜事，身子便更不好了，臥床休養了大半個月，才能下地走動。
夜露見賈敏心緒不佳，也不敢再提冰雪之事，今日覷見賈敏逗弄黛玉，臉上又帶了幾分笑容，才期期艾艾地說起。賈敏果然有些關切，皺眉問道：“她如今可回她老子孃家了？”夜露笑道：“在家養了大半個月，人才精神過來。一直捎話給我，說是想進來給太太磕頭呢。”賈敏盤算了一回，點頭道：“今兒正是好機會，你去帶她進來，先去見見鄒氏，說我這裡新添了一個掃地婆子，重新立了賣身契，交到我這裡來。只說她是我從前的舊人了，新近守寡，我看著可憐，把她叫進來伺候。不要說她是冰雪，她之前嫁的是？”
夜露伶俐，那段公案才了結了一兩年，提了冰雪，家裡的管事媳婦們雖然不知情，以為冰雪是被主子賞了才外嫁的，為了不傳到老太太和秦氏耳中，以往的名字還是不要提起為好。“她從前嫁的那家姓王，隨夫姓就叫王氏好了。而且王姐姐形容憔悴，我都不大認得出來。”賈敏點點頭：“悄悄地，別驚動了人”，夜露自去辦理不提。
賈敏見懷中黛玉的眼珠滴溜亂轉，彷彿聽得懂人言一般，賈敏心裡的憐愛彷彿要溢位來一般，甜笑道：“你竟聽得懂大人的話不成？這麼看來看去，是在看什麼？”只聽黛玉清晰吐字：“冰雪。”賈敏又驚又喜，抱著她親香了好幾口，笑道：“好女兒，這般伶俐。那你要記住，這可是孃親留給你的人，日後少不了要倚靠她們。”黛玉似乎能聽出那話中的不詳，雙眼垂淚，惹得賈敏也是一陣悲泣，母女依偎在一處傷心。
慌得屋內的丫頭、奶孃們勸的勸，哄的哄，屋內一陣忙亂。好半晌，賈敏才收了淚，又教黛玉說話，黛玉學了幾個詞，便有些疲累。賈敏更是心疼，忙叫奶孃抱回去歇了。賈敏也很疲乏，撐不住上床躺了一回。待她醒來盥洗完畢，又重梳了頭，冰雪已經在外頭等著了。賈敏忙叫她進來，果真臉色蠟黃、神情憔悴木訥、身子佝僂，看上去好似三旬婦人，哪有從前的光彩美貌？
主僕相見，免不了灑淚相對，可謂是可憐人見可憐人，傷心事多，難免藉此宣洩。眾人勸了一回，冰雪也勉力笑道：“多虧了主子，才有了我這條命在。結草銜環，也報不盡主子的恩德。”又跪下磕了三個響頭，賈敏淚眼朦朧，忙叫夜露扶起她，哽咽道：“不必如此。你我主僕相得，我如何能眼睜睜地看著你受苦。你也不早些尋人來報信？”
冰雪神情扭曲，咬牙切齒道：“何嘗不曾來報信？我偷著兩回跑到府裡來求救，門上卻不肯與我通報。我便是流乾了淚，哭瞎了眼、求斷了腿也沒法，我身上又沒錢，竟使不動人。家裡也沒人肯為說話，還是前兩個月，千方百計叫人捎了話給夜露，才有了訴苦的機會。不然，太太連我的骨頭也見不著。”說完又是一陣嚎啕大哭。賈敏面上心酸，心內卻是點了點頭，看來冰雪與秦氏是結了化不開的仇怨，如此甚好，這樣她絕不會被秦氏收買了。而跟秦氏作對，便要牢牢地靠在黛玉一邊，必然會對黛玉盡心盡力。
賈敏嘆道：“這一兩年，府上皆不是我當家，我竟不知有這樣的事，府中舊僕上門拜見舊主，竟然不得其門而入，如此沒規矩，咱們府上是該整頓了。”冰雪義憤填膺：“史嫂子來了幾回，也都吃了閉門羹。史媽媽一直惦記著太太，自己進不來府裡，打發她兒媳來看太太也不成，史媽媽說起來都哭了幾回。”賈敏想到乳孃，心裡也是一片慘然，澀澀道：“我也想著史媽媽，只是見不到。我身子不好，一年到頭也出不了兩回門……”
屋內氣氛陰霾，丫頭們都因著賈敏的低沉神色而不敢多說，夜露、冰雪勸了幾句，卻越發勾起了賈敏的傷心自憐之意。突然有小丫頭進來傳話：“舅老爺家裡打發人來看太太。”賈敏心中一跳，忙重勻妝粉，更理雲鬢，打扮得精神了，才出去見人。來的那位婆子，賈敏卻是眼生，細看了一回，才認出這是從前大嫂子的陪房，很少陪著嫂子出門，和她男人管著大嫂的田莊、鋪子等陪嫁，很得大嫂子的信重，賈敏也只見過這婆子幾回。
那婆子打扮得甚是體面，頭上插了幾根銀簪子，身上衣服甚是素淡，想來也是因大嫂的孝期還未過的緣故。她恍惚記得大嫂的陪嫁如今是在大哥手中，只見那婆子果然說：“老爺打發我來瞧瞧姑太太，聽說姑太太病癒了，老爺很是歡喜，備了幾樣滋補的藥材命我帶來。說讓姑太太好生養著，老爺這些日子不方便出門，過些時日再來看望。”
賈赦還是聽了林海的建