粥店老闆笑著迎上去：“官爺今日又當值，可不辛苦了。要不進去歇息片刻？”帶刀衛官並未說話，先四下一掃，見沒有異常，才點點頭答道：“最近到底要警醒些，李掌櫃但凡看到有可疑之人，趕快報去甲長處。”老闆連連點頭稱是。
帶刀衛官又問：“樓上可有人。”“今日樓上雅座有位公子和年輕姑娘。”帶刀衛官使了個眼色給領隊軍士，自己便提步上了二樓，窗邊一男一女落入眼中。
連曜轉過頭來，冷冷打量了衛官一眼。衛官愣了愣，大方上前行禮道：“下官見過連將軍。”連曜點點頭。衛官見有女眷，行禮後轉身下樓。
寶生一直望著外面，聽得衛官告辭，悄悄轉過頭來，向木梯口掃了一眼，卻瞥見衛官布甲背影，腰間挎一木柄花紋銅包腳鐵刀，生鐵殼套，上刻小篆“萬南”二字。
寶生心中一驚，連忙收回眼睛餘光，捧起面前漆杯，低頭抿了一口茶，粗茶略澀，不由得皺皺眉頭。連曜一直打量寶生眼色，此時冷冷說道：“韓姑娘瞅見什麼了？”寶生抬眼，沉吟道：“萬字是哪個營的刻紋？”連曜卻冷笑道：“閨閣女兒家哪裡要問這麼多。還是乖乖聽話的好。”寶生氣極，重重放下杯子：“今日是我自不量力，請連將軍過來商量。寶生還是那句話，不會憑空胡謅。”說著就攬著軟披風準備下樓。
連曜卻站起來笑道：“靈公子囑咐我一定要親自護送回家，答應了怎敢失言。”說著快步攔去寶生面前，寶生並不答理，急急向下走去。劉家小廝在店旁等候，見寶生下來，連忙趕出馬車。連曜一抬手想扶寶生上車。
只見遠處飛奔過一騎棗紅馬，停到了車前，馬上一人外披了蓑衣，身著暗緋色官樣服飾，腳蹬厚靴，正是謝睿。謝睿策馬提韁，卻不下來，只是冷冷看過連曜，諾了諾，說道：“今日有幸。”連曜似笑非笑打量了謝睿：“謝公子官服都不曾換，這麼匆忙是從哪裡來。”謝睿不答話，冷冷望向寶生，卻輕輕低嘆了口氣，像是有些無奈，身子一低，伸過手示意寶生上馬。連曜阻止道：“我應親自送韓小姐回府。”不待他說完，寶生回頭狠狠瞪了他一眼，接過謝睿的手。
謝睿反手送寶生上了馬，向連曜道了聲：“告辭。”就策馬出發，連曜冷笑一聲。
春霧沉沉，微溼了衣襟，小巷悠長，輕響了石板。寶生在背後虛攬著謝睿，馬上顛簸，頗有些吃力，又沒有穿蓑衣，不禁身上寒冷打顫。謝睿察覺，“勒”了一聲，自己下馬，又扶了寶生下來。解下蓑衣斗篷，圍在寶生肩上。寶生心中有事，卻佇立著回不過神。
謝睿楞了瞬間，想攬過寶生，卻清醒過來，握著拳輕咳了一聲，臉色微紅，問道：“寶生，剛才與連將軍說了些什麼。”寶生聽得如此問道，抬眼望過謝睿：“萬字刻紋是哪個營部的。”謝睿心中一驚，臉上不動聲色：“如何與連將軍議論這些。”寶生微微笑了笑：“只是今日看到有位軍爺佩刀上面有如此刻紋，所以好奇一問。”
謝睿仔細打量了下寶生臉色，鄭重說：“此刻紋是九門衛營的符號。”寶生似懂非懂點點頭，謝睿關切問道：“可是有什麼難處。”寶生沉默。謝睿望著寶生，卻不繼續追問，只是溫柔看著寶生，說道：“不如我帶你去個地方散散心？”
英宗陛下自從元宵受了些驚嚇，漸覺平日體力不支，便攜了些嬪妃到玉熙宮靜養，每日除了一些軍機要員，其他一律不見。
這日謝修從玉熙宮出來，又直接去了慈慶宮，將英宗的一些意思曲折轉給太子熜。太子熜仔細聽完，沉默片刻，淡淡的答道：“父皇還是高瞻遠矚，本宮自會按父皇意思安排。謝太傅也要多盡些心思。”
謝修連連稱是。太子又說道：“西南災情還沒緩解，匪亂又出，還有土蠻禍害。你看看這份摺子。”謝修接過粘著雞毛的紅皮摺子，展開看了看，不敢放下，又合起來捧著，問道“土蠻禍害，已經歷經十年，只是這溪處土司乘火打劫，最近竟佔了幾個小城。不知殿下有什麼意見。”太子正色說道：“要靠朝廷賑災，那是遠水解不了近渴。不賑災，流民匪亂又怕鬧大。不如藉著壓制土蠻之名，徵流民為民兵，讓兩禍自亂。”
謝修想了想：“此著甚妙，那不知選何人負責。”太子並不答話，冷冷說道：“父皇的意思，慶州那邊的事情放手讓連曜自己處置，可本宮只怕此人勢力日甚，藉機擴充軍馬，養虎為患啊。”謝修搖搖頭：“可現在國中將才諸位，能安定北線者，只有此人。”“那本宮就先要殺殺他的銳氣，挫挫他的勢頭。”謝修聽得此話，不敢接話，只是諾諾站著，太子