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幾個人剛到了廳裡坐定，就聽見外面有說話聲由遠及近，接著門口的丫鬟傳報說：“大姑奶奶和大奶奶來了。”門簾掀起，一個一身楊妃色衫裙的女子攜著範氏的手走了進來，正是劉氏和嚴景安的長女嚴清華。
嚴清華身量不高，比身旁的範氏要矮個寸許，有著和劉氏如出一轍的彎月形眼眸，身姿窈窕，面容白皙，看著跟範氏年齡彷佛。她進了門一見到母親就鬆了範氏的手，快步行到劉氏身前屈膝跪倒在蒲團上：“母親……”剛說了這兩個字已經哽咽，淚水也落了下來。
劉氏已有十四年未見女兒，此刻也不禁淚灑當場，想起自她出嫁就再未得見，忍不住抱著她傷心流淚。範氏本立在一旁看著，這時見母女倆只顧抱頭痛哭，趕忙上前去勸解：“好容易一家人終於團聚，正該高興才是，”又伸手去扶嚴清華起來，“大姐快別哭了，你這一哭不要緊，倒把母親勾的傷心起來。”
嚴清華這才順勢起身坐到劉氏身邊，從袖子裡抽出帕子給母親拭淚：“都是我不好，不該一進門就惹母親傷心，還讓幾個孩子看了笑話。”
幾個男孩子都只是老實的在旁站著不說話，豐姐兒卻一向和姑母熟悉，聽姑母這樣說，就伸了指頭颳了刮自己的臉蛋，嚴清華看見“噗嗤”一聲笑了：“母親你瞧，豐姐兒羞咱們兩個呢！”
劉氏見了也露出笑意，終於收了淚，拍了拍嚴清華的手：“姑爺和忠哥兒呢？”
“他們在跟爹說話，我耐不住想來見娘，就先進來了。”嚴清華答。
劉氏就打發幾個男孩子出去：“…快去吧，書院在城外山上，早去也好早回，晚上咱們開家宴，我叫廚房給你們做好吃的。”三個男孩就起身行禮出去。
範氏見婆婆和大姑姐兩個要說悄悄話，就起身說：“那娘和姐姐先說話，我去安排晚上的家宴，娘可有什麼特別想吃的？”
“如今正該是吃鰣魚的時節吧？你公公在京時總是念叨，若是市面上有賣，就蒸幾條來。”劉氏說，“其餘的，揀各人愛吃的做了就好。對了，愨哥兒那孩子不慣吃甜，叫廚下做菜少放糖。”
範氏一一應了，又伸手去牽豐姐兒：“我叫人帶了她去後院玩，免得她在這添亂。”
劉氏笑看著豐姐兒：“去吧，玩累了再回祖母這來。”嚴清華也說：“姑母帶了你愛吃的春盤1來，你若餓了就回來。”豐姐兒答應了，跟著母親出去。
劉氏這才仔細打量女兒，當年豆蔻年華、一臉水嫩青蔥的女兒，如今眼角上竟也隱隱有了紋路，一雙眼也不復當年的清澈水亮，眼裡忍不住又溼潤了，不由得埋怨：“你這孩子就是倔強，當初我怎麼說的？你非得要留在平江，一心要嫁到王家去，到頭來骨肉分離，十餘年不得相見，叫我好生牽掛。”說著又哭起來。
嚴清華扶著母親的手，也是忍不住淚灑衣襟：“這不是又相見了麼！娘，你瞧，我現在不是好好的？再說這不是家裡還有阿寬麼？”
說到嚴仁寬，劉氏更傷心了：“我怎麼就生了你們這兩個孽障？一個非得遠嫁，一個死活不肯入仕，要回老家教書。倒叫我這些年來每每操心牽掛。”
嚴清華給母親拭淚，勸道：“女兒這哪算遠嫁？您和父親這一回來，咱們不就都在一處了？倒是二妹才成了遠嫁。”嚴家二姑奶奶嚴清光是在京裡嫁的，如今和夫家住在京裡。
“總是都不叫我省心吧。”劉氏嘆息。母女倆正說著知心話兒，前面又傳話來說，大姑爺帶著表少爺來見劉氏，劉氏和嚴清華趕忙叫丫頭們服侍著重新淨面勻妝，才叫請大姑爺和表少爺進來。
大姑爺王進文，生的一副方方正正的臉，頷下蓄著短鬚，身材不高，穿著一身圓領襴衫，帶著兒子進得廳堂來給岳母行禮問安。劉氏略問了幾句話，聽說他們也要一起去書院就沒多留，讓他們去了，說晚上家宴再說話兒。
剩下母女兩個繼續說話，劉氏就問：“我聽你爹說，姑爺是打定了主意不再考了？”王進文前幾年中了舉人，但接連參加了兩次會試，都未能得中，今年春闈之後，他有點灰心，和岳父說起來時說不想再考了。
“他是這樣說。這幾日正在商量，他有個同窗在昆水縣學裡，邀他去做教諭。”嚴清華點頭答道。
劉氏嘆氣：“有幾個是一次兩次就中了的？那五六十歲依然在考的不知有多少。”說到這想起長子，不免又再嘆息了一次，“阿寬也是，只考了一次就灰心了。你爹本想著叫他出去走走，看看外面的天地，