就連親手殺了何茂勳的夏小喬都吃了一驚：“朝廷怎麼攻破潁川的？”
張大海把身上的雪拍去，大步走過來，自己倒了一杯茶咕咚咕咚喝盡，才在大家關注的目光中回道：“據說何茂勳是悄無聲息被人殺死在房裡的，他親兵早上不見他叫人，敲門進去，看見一具無頭屍，嚇得出門就嚷。這麼一嚷，訊息就傳開了。”
朝廷本來就派了奸細潛伏在城中，雖然何茂勳的部下及時控制了局面，但難免有風聲從軍中傳出來，奸細聽說這個訊息自然是不勝之喜。
因為何茂勳在“義軍”中名聲極盛，號稱“不敗金剛”，是鄭王麾下第一驍勇善戰的大將，他鎮守潁川，就如一面最堅固的盾牌擋在商都之前。
也是因為有他在，潁川城中才能維持正常秩序，他手下副將雖然也不乏勇武之輩，卻都缺乏戰略眼光，也不懂得判斷大局走向，只能聽命行事。是以，不管何茂勳是不是真的死了，只要把他死了的訊息傳出去，潁川城中必定大亂。
“那幾個奸細到處散播‘何茂勳已死，潁川馬上就要城破’的訊息，還故意在何府附近放火引起騷亂，這樣鬧了一整天，何茂勳都沒有露面，城外官軍又全力攻城，殺聲震天，城中人心惶惶，軍心也大受影響，到第二日天矇矇亮時，終於沒頂住官軍突襲……”
張大海一口氣說到這裡，又倒了一杯茶灌下喉嚨，續道：“何茂勳的幾個親信部將帶了一萬多殘兵，護著家眷逃去了商都，剩下的多半都降了。”
夏小喬忍不住問：“何家家眷也逃了嗎？”
雖然動手之前，她就已經考慮到會有今日這個後果，也早就想明白這是何茂勳家人本該承受的。她對陳義明和陳義明的姐姐都沒有什麼抱歉之感，但她聽說潁川被攻破之後，卻不由自主想起她見到陳氏時，那個戴著虎頭帽、白白胖胖的小娃娃……。
“當然逃了！聽說何茂勳的娘子還披麻戴孝的在劉起俊面前鬧了一場，說有內奸，何茂勳是被他一個小妾招來的人給殺了的，非得要劉起俊殺了那小妾和她孃家人。外面傳得沸沸揚揚的，可把朝廷的人樂得夠嗆。”
夏小喬松了口氣，以陳義明的手段，保下他姐姐和外甥不是難事，而且何茂勳已經死了，陳義明卻正在鄭王手底下得用，鄭王怎麼可能對他下手？
“這是大喜事，當然該樂！”周大娘插嘴說，“何茂勳這個殺千刀的，害得多少人家破人亡？我就是沒那個本事，不然我也早去殺了他了！來來來，柱子，去找一掛炮竹來放，慶賀慶賀！”
小夥計應聲而去，大家也都議論起來。夏小喬聽了這話，想起早死的父母兄嫂，如果當日不是何茂勳作惡，現在她也有小侄子了吧？肯定比那個孩子要大要可愛，這樣一想，先頭那點不自在立刻就消散了。
等外面炮竹聲響起來時，堂中眾人已經開始談論朝廷下一步可能有的動作，以及劉起俊會怎麼應對。
左鄰右舍聽見動靜，就有人出來詢問還沒到年節為何放炮，小夥計大聲告訴了鄰居聽，於是很快整個齊家莊就家家戶戶都放起了鞭炮，噼噼啪啪的響了好半天。
夏小喬走出門去，聞著火藥硝煙味，看著人們或歡笑或流淚的臉，心中湧動出一股特別奇妙的情緒。她本來只是報個私仇，想盡一點為人子女的責任，好告慰親人的在天之靈，卻忘了這個何茂勳曾大肆殘殺無辜，只為成就他自己的野心，他早已是中原百姓的公敵，殺了他已經等同於為民除害。
“夏姑娘，開飯了！”
她正感懷，身後堂中忽然傳來呼喚聲，夏小喬臉上不由自主露出笑容，應了一聲，轉身回去到桌邊就座。
除了宣謀和他的賭友，加上夏小喬之外，趕上飯點的張大海也自然入座，連周大娘都因為高興一起坐到了桌邊，除了夏小喬點的酸辣肚絲湯，她又叫廚房給烤了兩隻鵪鶉當下酒菜。
杏花春倒入杯中，芬芳甘冽的酒香立刻充溢在空中，周大娘舉起杯，笑道：“這一頓其實是老宣請客，所以咱們先敬他吧？”
宣謀懶散的歪坐著，反問：“你們這麼高興那個何什麼被殺了，難道不打算敬那個殺了他的人麼？”
“我本來打算下一杯敬的，既然你這麼說了，就一起敬了吧！”周大娘笑道，“來，祝老宣賭運昌隆，祝那位殺了何茂勳的義士長命百歲！”
嗯，長命百歲對她來說不是什麼難事，夏小喬偷笑著跟大家碰杯，愉悅的一飲而盡。
“哎，張天王，那姓杜的三人，到底什麼路數？”幾杯酒下肚，那個輸了錢的中年